几日后，王氏派人来丹青小筑取画。林曦棠将精心装裱好的《寒尽春生图》和那幅墨色浓重、风格迥异的《石魄》一起交了上去。
当画轴在正院暖阁展开时，王氏看着那幅《石魄》，眉头几不可察地蹙了一下。这浓墨重彩、甚至显得有些“脏”和“乱”的画风，与《寒尽春生》的清雅截然不同，也与当下丹青界推崇的主流审美相去甚远。
“这……画的是何物？”王氏的声音听不出喜怒，目光扫过垂手侍立的林曦棠。
林曦棠站得笔直，小脸上带着一种超越年龄的平静和笃定：“回母亲，是女儿在市集购得的一块奇石，名为‘龙鳞’。女儿想画的是它身上那股被风霜磨砺过的力量。”她顿了顿，补充道，“梅溪先生不是说，画谱首重‘立意新’、‘不拘一格’么？女儿想试试。”
王氏的目光在那浓淡相间、充满力量感的墨色纹理上停留片刻。不可否认，这画有种原始的冲击力，但……太过特立独行。
她心中快速权衡。一幅稳妥清雅的《寒尽春生》已是十拿九稳，这幅《石魄》风险太大。万一评审觉得粗陋不堪，反而连累前作。
“《寒尽春生》极好，必能入选。”王氏开口，语气平淡，直接定了调，“这幅《石魄》……”
她略一沉吟，目光落在林曦棠那毫不退缩、甚至带着点小倔强的眼神上，最终道，“也先收着吧。画谱遴选，一幅足以。”
这意思很明显，《石魄》落选了。
林曦棠眼底飞快地掠过一丝失望，但很快被她压了下去。她早知道主母求稳，这个结果并不意外。
她微微屈膝，声音依旧平稳：“是，母亲。女儿知道了。”
王氏看着她平静接受的样子，心里反而更添一分考量。这孩子，心性确实比同龄人沉稳得多，有主见，也敢尝试，只是终究是庶出，太过锋芒毕露未必是福。
她挥挥手：“下去吧。用心准备，画谱之事，静候佳音便是。”
“女儿告退。”林曦棠行礼退出，转身时，小脸上那点小小的傲娇和不服输又悄悄冒了出来。《石魄》母亲看不上？没关系，她自己觉得好就行！总有一天，她会画出让所有人都刮目相看的作品！
看着小女儿挺直的背影消失在门外，王氏的目光再次落在那幅《石魄》上，眼神复杂。一旁的刘嬷嬷低声道：“夫人，这画风……是否太过粗犷了些？老奴瞧着...”
王氏抬手止住了她的话，指尖轻轻敲了敲桌面，若有所思：“粗犷却也有种蛮力。这孩子，心思倒是野。”她顿了一下，语气转为惯常的冷静，“收起来吧。眼下，一幅《寒尽春生》足够了。”
暖阁内重归平静。王氏端起茶盏，心思却已飘远。
林曦棠这块璞玉，光芒渐显，但如何雕琢，如何掌控，如何让她为林家带来最大的荣耀而非风险，这其中的分寸，她还需要更仔细地拿捏。
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