赵廷轩的挑衅像投入湖面的小石子，涟漪很快被西市更汹涌的声浪淹没。
林曦瑶那句硬邦邦的“路过”显然没什么说服力，但她能出现在这里，还替林曦棠解了围，本身就传递着复杂的信息。
林曦棠没有拆穿姐姐的别扭，反而顺着刚才的提议，带着一丝真诚的期待看向她：“二姐，那边有个捏面人的老爷爷，手艺可神了！要不要去看看？”
林曦瑶本想立刻拒绝，但眼角余光瞥见那捏面人摊子前围着一圈拍手叫好的孩子，五颜六色、栩栩如生的面人确实吸引人。
她抿了抿唇，没说话，却也没走开，算是默认了。
姐妹俩，一个兴致勃勃，一个别别扭扭，在护卫阿成和丫鬟们的簇拥下，开始以一种奇特的方式“逛”西市。
林曦棠是全身心投入的观察者，她的目光流连在每一个生动的细节上：铁匠铺里火花四溅的壮美，茶馆里说书人讲到精彩处听众屏息的凝滞，甚至是一个妇人为了几文钱和小贩争得面红耳赤的鲜活。她不再画速写，而是用心记住这些瞬间，感受其中的“势”与“情”。
林曦瑶则像是第一次真正“看见”这个她曾经嗤之以鼻的世界。
她习惯了府邸的精致和丹青院的清雅，西市的粗粝和喧嚣起初让她不适，但林曦棠那种纯粹沉浸其中的快乐，以及眼前活生生上演的一幕幕悲喜剧，又让她感到一种陌生的吸引力。
她看到那个小乞丐，依旧蜷缩在墙角，眼睛却死死盯着一个刚买了糖葫芦、吃得满嘴糖渍的富家小孩，那眼神里的渴望和失落，像根小刺，轻轻扎了她一下。
“哼，脏死了。”她低声嘟囔了一句，移开视线，却忍不住又看了一眼。
走到一个相对僻静的巷口，林曦棠被一个卖旧货的摊子吸引了。
摊主是个沉默寡言的老者，摊上大多是些缺角少把的粗陶器、锈蚀的铜钱，不起眼。
但角落里，一只破旧的粗陶碗却让林曦棠停下了脚步。
那碗裂了道大口子，边缘磨损得厉害，灰扑扑毫不起眼。可林曦棠却蹲下身，小心翼翼地把它拿了起来。
碗的内壁，残留着深深浅浅、洗刷不掉的痕迹，像干涸的粥渍、酱色的汤印，层层叠叠。碗底甚至还有一小块顽固的黑色焦糊。
这不是一件器物，这是一段浓缩的生活史，是无数个日夜、无数顿简朴甚至艰苦的饭食留下的烙印。一种难以言喻的厚重感透过冰冷的陶壁传递到指尖。
“老人家，这个怎么卖？”林曦棠轻声问。
老者抬了抬眼皮，伸出两根手指：“两文钱。”
林曦棠毫不犹豫地让春桃付了钱，像捧着什么珍宝一样，将破碗用手帕包好，收进了画箱里。
“你买这个做什么？”林曦瑶忍不住皱眉，语气是惯常的不解，“又破又脏，府里最下等的粗使婆子都不用这种碗。”
“因为它有故事啊，二姐。”林曦棠抬起头，眼睛亮晶晶的，“你看这些痕迹，像不像一幅画？一幅用岁月和生计画出来的画。”
她指了指碗底的焦糊，“这可能是某个深夜，主人饿极了，热饭时不小心烧糊了锅底，刮下来粘在碗上的。也可能是寒冬腊月，一碗热粥带来的唯一温暖……它承载的东西，比许多崭新的玉碗都多。”
林曦瑶愣住了，她从未从这个角度想过。
看着妹妹珍视地收起那只破碗，再看看自己身上精致的衣裙和保养得宜的手，一种莫名的情绪在她心底翻涌，说不清是触动还是别的什么。
她没再说话，只是沉默地跟着。
中午时分，林曦棠提议尝尝西市最有名的胡饼。她们去了早上那个笑容爽朗的汉子——“胡饼张”的摊子。
胡饼张认出了林曦棠，热情地招呼：“小娘子又来了！快坐快坐，刚出炉的，热乎着！”他麻利地切饼、装盘，动作间带着一种朴实的韵律感。
胡饼金黄酥脆，芝麻香气扑鼻。林曦棠吃得眉眼弯弯，赞不绝口。
林曦瑶起初还有些犹豫，但看妹妹吃得香，也小口尝了一点，外皮的焦香和内里的松软确实出乎意料的好吃。她矜持地点点头：“尚可。”
就在这时，一个穿着丹青院低级杂役服色的少年气喘吁吁地跑了过来，对着胡饼张喊道：“张叔！不好了！王管事说，下个月开始，咱们这条街的摊位租金要涨三成！说是上头新定的规矩！”
胡饼张脸上的笑容瞬间僵住，手里的饼刀“哐当”一声掉在案板上，脸色变得惨白：“涨……涨三成？这、这还让不让人活了！我这小本生意，本来就赚个辛苦钱啊！”
周围的几个摊贩也闻声围了过来，个个愁眉苦脸，议论纷纷，空气中弥漫着焦虑和不安。
“王管事？”林曦瑶敏锐地捕捉到这个称呼，低声问旁边的紫苏，“是管西市这片租务的王有财？”
紫苏小声确认：“回小姐，应该是他。是夫人陪房王嬷嬷的侄子。”
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