凌夜彻夜未眠。苏清月那条“谈谈你的分析方法”的信息像一把悬在头顶的利剑。更让他不安的是，自己竟然开始怀疑一直以来依赖的心魔的能力——或者说，开始怀疑这种依赖本身的代价。
清晨五点，他独自来到特侦组空无一人的办公室，重新调出所有案件资料。智能白板上，错综复杂的线索如同迷宫般展开，而之前心魔指引的那条“完美路径”现在看起来却像是一条精心布置的诱导之路。
“睡不着？”心魔的声音在脑海中响起，带着一丝戏谑，“还在为那小挫折烦恼？即使是最高级的计算系统，也难免偶尔被干扰信号影响。”
“不是干扰信号，”凌夜低声回应，目光没有离开白板，“是有人特意为你设计的陷阱。他们知道你的存在，心魔。他们知道如何利用你的逻辑模式。”
心魔轻笑：“这个可能性很有趣，不是吗？意味着这场游戏比我想象的更有挑战性。”
凌夜没有理会它的调侃，而是聚焦于白板上的一个细节——陈晋死亡时间与监控时间戳之间那7分钟的矛盾。
“为什么之前你没有注意到这个矛盾？”凌夜直接问道。
“因为在我的计算中，这种微小误差在可接受范围内，”心魔回答，语气依然自信，“数据收集总会存在细微误差，我的算法会自动平滑这些噪音，专注于更有意义的模式。”
“但如果这不是噪音呢？”凌夜坚持道，“如果这7分钟正是关键所在？”
心魔沉默片刻，然后带着一种近乎嘲弄的语气说：“好吧，既然你怀疑我的结论，何不试试你自己的推理？不用我的帮助，纯粹用你那...人类的直觉。”
这挑战激起了凌夜的好胜心。他关闭了心魔提供的所有数据流，强迫自己仅凭肉眼观察和大脑分析来重新审视证据。
一开始感觉如同失去了感官——没有那种瞬间的信息整合能力，没有那种跨越式的逻辑跳跃。他不得不放慢速度，一点点梳理时间线，比对不同证据源，寻找那些不协调之处。
进展缓慢得令人沮丧。半小时后，他几乎要放弃，准备重新接受心魔的帮助。但就在这时，他注意到了某个之前被忽略的细节。
在陈晋公寓的现场照片中，书架上一本《神经电磁学前沿》的书脊上，有个几乎看不见的标记——一个极小的螺旋符号，但与之前见过的略有不同：眼睛部分的螺旋是逆时针方向，而非顺时针。
“心魔，为什么你从未提到过这个变体符号？”凌夜质问。
“因为它无关紧要，”心魔轻松回答，“可能只是绘制时的随意变化。”
“但如果是故意的呢？”凌夜坚持，“如果不同的旋转方向代表不同的含义或来源呢？”
心魔沉默了片刻，然后语气变得微妙：“有趣的假设。但缺乏证据支持。”
凌夜没有放弃。他调取所有出现螺旋符号的场合，仔细比对。结果令人震惊——至少有三种细微变体：顺时针螺旋、逆时针螺旋，以及一种双螺旋设计。
“看！这不是随意的！”凌夜几乎喊出声，“有系统性的变化！”
心魔这次沉默了更久，然后缓缓说道：“确实...我忽略了这一点。在我的优先级排序中，这种视觉细节被归类为低重要性数据。但也许...这是个错误。”
凌夜感到一阵复杂的情绪——既有发现线索的兴奋，也有对心魔可靠性的更深忧虑。
“现在，”心魔的语气变得古怪，几乎像在引导，“既然你发现了这个模式，何不逆向思考：如果不同方向的螺旋代表不同势力或个人，那么谁会用哪种？为什么陈晋那里会有逆时针螺旋？”
凌夜皱眉：“你在提示我？”
“只是提供思考方向，”心魔轻笑，“毕竟，你现在不是在依靠自己的推理吗？”
凌夜顺着这个思路继续。如果逆时针螺旋代表某一方，那么陈晋可能不属于主导势力，而是另一方的人。那么他的研究可能不是自主进行，而是被迫或受命于...
“盘古集团，”凌夜喃喃自语，“但那个XC编号...”
他突然想起夜莺徽章上的XC-07编号，以及林薇找到的他父亲旧书上的相同编号。
“心魔，调出所有与XC编号相关的信息，但这次不要过滤，不要优先级排序，给我原始数据。”
海量信息涌入意识，但这次凌夜要求心魔保持数据的“原貌”，不过度加工和解释。他艰难地梳理着这些碎片化信息，感觉自己像在信息的海洋中溺水。
“需要我帮你整理吗？”心魔诱惑地问，“这样效率太低了。”
“不，”凌夜咬牙坚持，“我自己来。”
慢慢地，一些模式开始浮现。XC编号不仅出现在盘古集团的相关物品上，也出现在一些看似无关的场合——一本旧书的标签，一个实验室设备的编号，甚至某个受害者的身份标识。
最重要的是，这些编号似乎与不同的螺旋符号变体有关联。顺时针螺旋多与XC-01到XC-05相关；逆时针螺旋则与XC-06到XC-10相关；双螺旋设计则没有明确编号关联。
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