“WATCHING.”
这个单词如同有生命的毒蛇，盘踞在灰尘之上，冰冷的视线仿佛从大厅每一个黑暗的角落投射而来。空气凝固了，只剩下三人压抑的呼吸和心脏在胸腔里擂鼓般的狂跳。
夜莺最先打破死寂。她没有看向那个单词，而是迅速举起手中的平板电脑，启动了某个紧急协议。屏幕上数据流瀑布般滚落，最终定格在一个不断旋转的、代表“信号屏蔽场已完全激活”的红色图标上。
“我们被笼罩在一个高强度、多频段的复合干扰场里，”她的声音透过面罩，带着金属摩擦般的质感，“不仅是通讯隔绝，包括短波、生物电场遥感、甚至部分非牛顿力场探测都被压制了。写下这个字的人，或者控制这里的人，不想让我们‘看’到他们，也不想让外界‘看’到里面。”
苏清月紧握着枪，背靠凌夜，目光锐利地扫视着那些破碎的观测窗和幽深的通道口。“‘注视中’……是警告，也是宣告。他们在看，但我们找不到他们。这是在施加心理压力，让我们自乱阵脚。”她深吸一口气，强迫自己冷静，“他们的目的可能不是立刻攻击，否则不会只是留个字。他们在观察，或者在……等待什么。”
凌夜感到一阵冰冷的寒意顺着脊椎爬升。被监视的感觉如此真切，却无法定位来源，这比直接面对“影刃”那种压倒性的力量更让人毛骨悚然。他尝试调动感知，但心魔被禁锢后，那种对环境能量和信息残留的敏锐直觉大幅削弱，只能模糊地感觉到整个大厅弥漫着一种低沉的、带有恶意的“关注”氛围，却无法溯源。
（看……不到……）心魔被隔绝的意念传来一丝极其微弱的、带着嘲讽的波动，（他们……用了更好的‘隐身衣’……比我……被关起来之前……能用的……更好……）
“找信息。”凌夜压下心头的躁动和身体的不适，低声说，“不管是谁在看着，他们留在这里，这个研究站一定有他们想要的东西，或者……他们想让我们看到的东西。我们不能被动。”
他的目光再次投向中央实验区，特别是那台被写下单词的仪器旁边，另一台被防尘布完全覆盖、但形状相对规整的大型设备。那设备的轮廓……有点像某种老式的高容量数据存储阵列的机柜。
“那边。”他示意苏清月。
两人保持警戒姿态，缓缓靠近那台设备。夜莺则后退几步，占据一个能同时观察他们和后方通道的角度，手中的仪器和枪口分别指向不同方向。
靠近后，凌夜小心地用登山镐挑开厚重的防尘布。灰尘如同灰色的瀑布般倾泻而下，在微弱的光线下弥漫成一片雾障。布下露出的，果然是一个由多个金属抽屉单元构成的、类似档案柜或早期硬盘阵列的机柜。机柜表面同样是厚厚的灰尘，但几个抽屉的把手位置，灰尘有明显的新鲜摩擦痕迹，尤其是最下方一个标注着【原型-03/归档-永久】的抽屉。
抽屉没有上锁。
凌夜看了苏清月一眼，后者点了点头，枪口微微抬高，对准抽屉可能的开启方向。凌夜深吸一口气，戴上夜莺递过来的防割手套，握住冰冷的金属把手，缓缓向外拉动。
“嘎吱——”
生锈的滑轨发出刺耳的摩擦声，在寂静的大厅里格外响亮。抽屉顺利地滑出了一半。里面没有预想中的文件或老式磁带，只有一个孤零零的、巴掌大小、厚约两厘米的黑色方块，静静地躺在抽屉中央。
方块材质非金非玉，表面呈现出一种能吸收光线的哑光质感，边缘圆润，没有任何接口、按键或指示灯。它看起来不像这个时代的产物，也不像之前那个触发“回收协议”的金属盒子那般带有明显的威胁感，反而有种……沉稳的寂静。
“信息存储介质。”夜莺的声音从后面传来，她并没有靠近，但手中的仪器已经对准了黑色方块，“能量读数极低，近乎休眠。但内部结构……非常复杂，不是常规的半导体或光学存储，更像是……量子态信息晶体与生物神经元网络的混合体。这技术……”她的语气里罕见地带上了一丝震撼，“即使放在现在，也是实验室最前沿的构想。”
凌夜小心地将黑色方块取了出来。入手冰凉，重量适中，表面触感细腻得像某种温润的玉石，但又带着金属的坚硬。当他手指接触到方块底部某个特定区域时，方块表面突然浮现出几行流淌的、暗银色的文字，如同水银在黑色镜面上蜿蜒：
【访问者，无论你是谁。】
【若你抵达此处，证明你已触及‘终末’的边缘，或已成为‘影’的候选。】
【此钥需以‘正确的问题’与‘真实的痛苦’为引，方可开启。】
【询问，并付出代价。】
【——欧阳清河】
文字只持续了大约五秒，便如同蒸发般消失，方块重归沉寂的黑色。
“加密信息盘……需要互动式密钥。”苏清月低声说，眉头紧锁，“‘正确的问题’……‘真实的痛苦’……这像是某种心理验证机制，或者意识层面的锁。”
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