接连几日内，横江内外，呈现出一派外松内紧的态势。
表面上，孙策军大营旌旗招展，士卒操练之声不绝于耳，一副积极备战，即将陆路强攻的架势。
甚至故意派出小股部队，前往牛渚方向挑衅，与张英军的巡哨发生了几次小规模冲突。
暗地里，周瑜则亲自督选敢死之士。
听闻是为破牛渚水寨组建奇兵，军中精通水性的悍卒纷纷踊跃报名，最终精选出两百余人，皆是以一当十、不畏生死的勇士。
周瑜亲自与他们训话，陈明利害，许以重赏，并承诺妥善照顾其家小，使得这两百人个个士气高昂，誓死效命。
同时，大量干燥的芦苇、茅草被秘密收集起来，硫磺、焰硝等物也通过各种渠道筹措到位。
数十艘小船被改装成满载引火之物的火船，停泊在隐蔽的河汊内，只待东风。
张英败回牛渚后，果然如周瑜所料，成了惊弓之鸟。
他严令水陆各寨紧闭不出，加派岗哨，日夜巡江，严防孙策军偷袭。
见到孙策军在陆路摆出强攻架势，更是将主要精力放在了陆寨防守上，对水寨的警惕，反而因自恃水军优势且孙策水军新立不足为惧，而略有松懈。
樊能、于麋的八千援军正在赶来，这让张英心中稍安，只盼着援军早日抵达，合兵一处，再图报复。
他浑然不知，一场毁灭性的灾难，正借着渐起的东南风，悄然向他逼近。
……
等待的日子并未太久。
这一日，夜空无月，乌云蔽星。
江风渐起，吹动营寨旗帜，猎猎作响。
风向，正是东南！
周瑜立于江边一处高地上，白衣在风中拂动，他伸出手，感受着风的速度与力度，眼中精光一闪。
“时机已到。”他轻声对身旁的孙策道。
孙策重重点头，按捺住心中的激动，低声道：“一切拜托公瑾了！”
周瑜转身，走向那隐蔽的河汊。
两百名敢死之士早已集结完毕，站在数十艘满载引火之物以黑布覆盖的小船旁，人人面色肃穆，眼神坚定。
“诸位壮士！”周瑜的声音在夜风中清晰传开，“今夜东风助我，正是破敌良机！牛渚水寨，就在下游！尔等任务，便是驾此火船，顺流而下，直冲敌寨！待靠近敌船，便点火后撤！自有接应船只接应尔等归来！”
他目光扫过每一张年轻而坚毅的脸庞：“此去凶险，九死一生！但破牛渚，定江东，首功在尔等！我周瑜在此立誓，凡生还者，官升三级，赏百金！若有不幸，家小由我奉养，子女由我教诲，必不使其受半分委屈！”
“愿为周将军效死！”两百壮士齐声低吼，声虽不高，却蕴含着决绝的力量。
“登船！”周瑜一挥手。
壮士们迅速而无声地登上各自火船，解开缆绳。
周瑜亲自举起一支火把，为第一艘火船引路，直至其融入江心的黑暗之中。
“点火信号，以三支火箭为准。”周瑜对身旁的传令兵道，“通知陆路，准备进攻！”
“诺！”
……
子时刚过，牛渚水寨。
大部分守军已然入睡，只有巡江的船只和寨墙上的哨兵，在困倦地履行着职责。
江风越来越大，吹得人衣衫紧贴，带着一股湿冷的寒意。
哨兵王老三打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，望向漆黑的上游江面。
除了风声浪声，似乎并无异常。
他嘟囔了一句“鬼天气”，正准备缩回哨位后躲躲风，眼角余光却似乎瞥见了一点微光。
他凝神望去，只见上游江面上，隐隐约约出现了数十个黑点，正顺着江流，无声无息地向水寨飘来。
“那是什么？”王老三心中疑惑，眯起眼睛仔细看。
那些黑点越来越近，似乎是小船？
但为何不见灯火？
突然，他看到最前面那几艘小船上，猛地爆发出几团耀眼的火光！
那火光并非灯笼，而是……燃烧的火焰！
紧接着，仿佛传染一般，那数十艘小船几乎同时腾起了熊熊烈焰！
火借风势，瞬间便成燎原之势，将江面映照得一片通红！
“火……火船！是火船！”王老三终于反应过来，发出了凄厉的尖叫，拼命敲响了警锣！
“敌袭——火船——”
凄厉的警报声划破夜空，整个牛渚水寨立刻从沉睡中惊醒！
然而，已经晚了！
数十艘燃烧的烈焰之舟，在强劲东南风的推动下，以惊人的速度冲入了毫无防备的水寨！
“快！快拦住它们！”
“砍断铁索！推开它们！”
“走水了！快救火！”
水寨内一片鬼哭狼嚎。
试图阻拦的船只轻易被火船引燃，试图砍断连接铁索的士兵被烈焰吞噬。
火船横冲直撞，猛烈地撞击、勾连在停泊的艨艟、楼船之上。
干燥的芦柴、硫磺、焰硝遇火即燃，烈焰冲天而起！
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