金光禅寺，方丈禅房。
了断方丈盘膝坐在蒲团上，周身佛光凝练如实质，筑基中期的修为让他气息沉厚如山。寺内除他之外，仅有的五名筑基修士皆是他亲传弟子，尽是筑基初期修为，算是金光禅寺的核心战力。
突然，禅院的门被猛地推开，一名负责看守魂堂的执事僧人面色惨白，跌跌撞撞闯入：“方丈！大事不好！魂堂的魂牌……又碎了！”
了断方丈眼皮微动，缓缓睁眼，眼底佛光一闪：“这……？”
“是、是去白虎庄提货的十位弟子！他们的魂牌全碎了！”执事僧人声音发颤，“加上之前追杀那知情人折损的二十位弟子，咱们已经丢了三十名僧众！更、更要命的是，连续损失三位筑基弟子！”
“什么？！”了断方丈猛地起身，禅袍无风自动。他身形一晃，已瞬移至魂堂，目光扫过案台，瞬间如遭雷击——三十块黑色魂牌碎成齑粉，其中三块正是他三名筑基弟子的本命魂牌。
寺内连他在内共六位筑基修士，如今一下折损三位，核心战力去了一半！接连两波损失，三十名僧众殒命，这对金光禅寺而言，已是伤筋动骨的重创。
“到底是谁？！”
难道是太后……不会的
他思来想去，既猜不透对手的身份，也摸不清对方的目的——是冲孩童而来？还是针对金光禅寺？亦或是太后那边的秘事败露，有人来寻仇了？
无数疑问涌上心头，却找不到半分线索。接连的挫败让这位筑基中期的方丈也没了脾气，只剩下深深的忌惮——能悄无声息灭掉两波人马，还能斩杀筑基修士，对手的实力绝对远超他的预料。
“了断方丈当机立断，沉声下令，“传我法旨，全寺即刻戒严！山门紧闭，启用护寺大阵，所有弟子不得擅自离寺半步！加强各殿巡逻，绝不能再出纰漏！”
“是！”执事僧人连忙领命，转身飞奔而去。
急促的钟声很快在金光禅寺内响起，划破了山间的宁静。僧人们纷纷手持法器，神色凝重地奔赴岗位，护寺大阵的金色灵光缓缓升起，将整座寺院笼罩得严严实实。
都城，大理寺卿府邸。
大理寺卿周不仁铁青的面容。他身着绯色官袍，手指死死攥着一封密信，指节因用力而泛白，额角青筋突突直跳，全然没了往日朝堂上的威严沉稳。
“废物！一群废物！”周不仁低声咆哮，将密报狠狠摔在案上，信纸散落一地。密信上寥寥数语，却字字如刀——金光禅寺接连折损三十僧众、三名筑基修士，白虎庄孩童被劫，线索直指与太后勾结的人口交易。
此事他本是幕后推手之一，金光禅寺掳掠的孩童，都是经他暗中运作送入坤宁宫，供太后炼制秘药。如今事情败露，对方能接连重创金光禅寺，绝非寻常之辈，若顺着线索查下来，他这个大理寺卿必定身败名裂，甚至株连九族！
“不行，绝不能留下任何把柄！”周不仁眼中闪过一丝狠厉，杀机毕露。他猛地起身，对着门外沉声唤道：“来人！”
两名黑衣护卫应声而入，躬身听令：“大人有何吩咐？”
“传我命令，”周不仁声音冰冷如霜，不带一丝感情，“凡是参与过孩童转运、知晓金光禅寺与府中关联的人，无论奴婢、护卫还是经手的属官，全部秘密处决，一个不留！”
护卫心头一震，迟疑道：“大人，其中还有几名府中老人……”
“老东西才更会乱说话！”周不仁打断他，语气愈发阴狠，“斩草要除根！今夜子时之前，务必处理干净，抛尸乱葬岗，不准留下任何痕迹！谁敢走漏风声，我先斩了他！”
“是！”护卫不敢再劝，躬身领命，转身匆匆离去。
书房内，周不仁来回踱步，面色阴晴不定。他望着窗外漆黑的夜空，只觉得一阵寒意从脚底窜起——灭口只是权宜之计，暗处的对手仍在虎视眈眈，金光禅寺已形同虚设，接下来，恐怕就要轮到他了。
他咬了咬牙，伸手摸向案底的一个锦盒，里面是太后赏赐的保命符。“太后那边必须尽快禀报，无论如何，都要保住自己的性命！”周不仁喃喃自语，眼神中满是惊惶与决绝。
子时已至，大理寺卿府邸外围传来几声微弱的惨叫，随即又归于寂静。月光下，几道黑影拖着尸体悄然离去，一场血腥的灭口行动，正在黑暗中悄然落幕。而这，不过是朝堂与江湖暗斗的冰山一角。
坤宁宫暖阁，香雾缠裹着药味，太后斜倚宝座，指尖把玩着玉佩，眼皮都未抬。
大理寺卿周不仁躬身跪地，额头抵着冰凉的金砖，声音发颤：“太后，臣罪该万死！金光禅寺折损三十僧众、三名筑基修士，白虎庄的孩童……被人劫走了！”
“劫走了？”太后终于睁眼，语气平淡却带着刺骨的寒意，“周不仁，你办事越发不牢靠了。哀家要的是孩童精血炼药，不是让你给哀家惹麻烦！”
周不仁浑身一颤，连忙叩首：“臣已将所有知情人灭口，没留下半点痕迹！只是那暗处的对手太过凶悍，金光禅寺护不住，臣担心……担心他顺着线索查到宫中！”
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