春末的午后，阳光正好，宋家庄的铁匠铺里传来“叮叮当当”的打铁声，李铁锤正带着两个学徒，赶制加固寨墙用的铁钉钉，火星溅在地上，烫出一个个小黑点。突然，寨门外传来一阵马蹄声，了望哨的石头高声喊：“庄里有人！是大顺军的人！”
宋阳刚在田埂上查看完荞麦长势，闻言立刻往寨门赶。远远就看到，寨门外停着十几匹战马，为首的是个穿着青色官袍、腰挂弯刀的官员，身后跟着几个挎着长枪的士兵，正不耐烦地用马鞭指着寨门，让庄民赶紧开门。
“在下大顺军后勤营主事刘通，奉田将军之命，巡查沿途村落！”官员见宋阳赶来，下巴微微扬起，语气带着不容置疑的命令，“听说你这庄子里有铁匠，还会烧陶、提纯硝土？正好军中缺工匠，把你庄里的铁匠、陶匠、硝匠都叫出来，随我回营效力！”
宋阳心里“咯噔”一下，后勤营征调工匠，看似是“效力”，实则是强行掳走。李铁锤是庄里唯一的铁匠，不仅能打造兵器、农具，还在帮着改进开采石料的工具；孙老陶负责烧砖，是坞堡建设的关键；吴硝石虽然只懂硝土提纯，却关系到未来的防御储备。这三人都是宋家庄的核心技术人才，绝不能放走！
“刘主事误会了！”宋阳连忙上前，脸上堆起笑容，“庄里确实有几个手艺人，但都是乡野村夫，只会做点粗活，怕是入不了军中的眼。”
“乡野村夫？”刘通冷笑一声，马鞭往铁匠铺的方向指了指，“刚才还听到打铁声，你当我聋？别废话！半个时辰内，把人叫出来，带上工具，跟我走！要是敢抗命，按‘违抗军命’论处，把你这庄子抄了！”
身后的士兵也跟着往前踏了一步，长枪尖对着寨门，气氛瞬间紧张起来。王二柱悄悄握紧了腰间的短刀，护庄队的队员也快速在寨墙上集结，眼神警惕地盯着外面的士兵。宋阳知道，不能硬拼，对方是大顺军的后勤官员，手里有“田将军”的名头，一旦冲突，后续会引来更大规模的征剿，之前的努力就全白费了。
“刘主事息怒！”宋阳连忙按住王二柱的手，对着刘通躬身道，“不是小的抗命，是手艺人突然被征调，总得让他们交代下家里的事。您一路辛苦，不如先到庄里歇息，喝杯茶，小的这就去叫他们收拾东西，保证不耽误您的行程。”
刘通打量了宋阳一眼，见他态度恭敬，又想到自己赶路也累了，便点头道：“也行！但别耍花样，半个时辰后，我要见到人！”
宋阳一边陪着刘通和几个士兵往庄里走，一边悄悄给赵老蔫使了个眼色。赵老蔫心领神会，快步往后院跑去，那里是李铁锤、孙老陶和吴硝石平时休息的地方。
“赵叔，快！让李师傅假装突发急病，越严重越好！”宋阳趁着刘通打量庄里景象的功夫，低声对追上来的赵老蔫道，“让李氏赶紧去拿空间里的泉水（他刻意压低声音，只让赵老蔫听见），用温水掺着给李师傅擦身、敷额头，造出发高烧的假象！孙师傅和吴师傅先躲到地窖里，别露面！”
赵老蔫也知道事态紧急，立刻应道：“好！我这就去安排！”
宋阳把刘通请进自己的屋里，让李氏端上刚泡好的茶水，又让张寡妇去准备宴席，杀一只鸡，切几斤腊肉，再拿出一坛米酒，尽量拖延时间。刘通喝着茶，目光却一直在屋里扫来扫去，显然没放松警惕：“你这庄子虽小，倒还算整齐。不过别想着拖延，半个时辰一到，人不到，我可就自己去搜了。”
“不敢，不敢！”宋阳笑着应着，心里却在盘算，李氏和赵老蔫能不能尽快安排好？李铁锤的“病”能不能瞒过刘通？要是被识破，该怎么应对？
另一边，赵老蔫找到李铁锤时，他还在打铁。“铁锤，别打了！大顺军要征调你，宋小哥让你假装生病！”赵老蔫拉着他往屋里跑，“快，躺到床上，李氏拿‘药’来了！”
李铁锤一听要被征调，急得脸都红了：“俺不去！俺的家在这儿，学徒也在这儿！”
“所以才让你装病！”李氏端着一碗温水跑进来，水里掺了几滴空间泉水，空间泉水有微弱的温热感，用来擦身能让皮肤暂时发烫，造出“发烧”的假象。她快速用棉布蘸着水，给李铁锤擦额头、脖子和手腕，又把剩下的水让他喝了几口，“等会儿不管谁来，你都别说话，就哼哼，装作浑身无力的样子！”
李铁锤点点头，赶紧躺到床上，拉起被子盖住身子，脸上故意挤出痛苦的表情。赵老蔫则在屋里点燃了一小捆艾草，艾草的烟味能掩盖屋里的气味，也能让刘通觉得“病人需要静养”。
半个时辰很快就到，刘通放下茶杯，站起身：“时间到了，人呢？”
“刘主事别急，刚去叫，就听说李师傅突然病倒了，正在屋里躺着呢！”宋阳连忙起身，“您要是不放心，咱们一起去看看？只是病人怕吵，还请您小点声。”
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