晌午的阳光透过窗棂，落在宋家庄议事堂的土坯地上，映得地上的粮袋影子格外清晰。宋阳坐在主位上，面前摆着一本摊开的粮册，册子里密密麻麻记着庄内的存粮数量和每日消耗。议事堂两侧，坐着庄里的核心人物：左侧是李氏、赵老蔫和几个年过六旬的老庄民，右侧是王二柱、李铁锤和护庄队的几个小队长。气氛安静得能听见粮册纸页翻动的“沙沙”声，却又透着一股紧绷的张力，庄外的难民还在等着消息，庄内的分歧已经摆上了台面。
最先打破沉默的是李氏，她刚从庄外的哨点回来，袖口还沾着草药汤的痕迹，声音带着几分疲惫却格外坚定：“我刚给最后一个孩子喂了药，那孩子要是再晚半个时辰，就真救不回来了。那些难民里，有三十多个老人、五十多个孩子，还有二十多个身怀六甲的妇人，都是熬不住的人。咱们不能见死不救啊！”
她转向宋阳，眼里带着恳求：“小哥，我小时候跟着爹娘逃荒，也受过别人的接济，不然早就饿死在路边了。现在咱们庄里有粮、有房，就算挤一挤，总能腾出地方给这些人住。而且他们里有不少会干活的，我刚才问了，有十个织布的、八个纺线的，还有五个会种桑的，这些都是庄里缺的人手，收进来不仅是积德，也是帮咱们自己。”
坐在她身边的赵老蔫也跟着点头，手里的旱烟杆在桌沿上磕了磕：“李氏说得对！咱们庄里的老庄民，有一半都是当年逃荒来的，要是没有前庄头收留，哪有今天的日子？现在轮到咱们帮别人了，要是把他们拒在庄外，天寒地冻的，不出三天就得冻饿死人，那可是造孽啊！”
几个老庄民也纷纷附和：“是啊！粮食不够就省着点吃，咱们庄民每天少吃一口，就能多救几个人！”“我家的柴房能住两个人，我愿意腾出来！”“那些会种桑的正好，庄东的荒地能种桑树，将来养蚕织布，还能换些盐！”
左侧的主收派说得情真意切，右侧的主拒派却立刻皱起了眉。王二柱“啪”地一拍桌子，站起身道：“你们说得轻巧！粮食省着吃？咱们庄里有三百多口人，再加上五百难民，就是八百多人！每天光吃稀粥就得三十石粮，存粮撑不到开春！而且住的地方怎么挤？庄里的房子本来就够紧张了，再塞五百人，连晒谷场都得搭草棚，到时候一刮风下雨，草棚塌了怎么办？”
他指着议事堂外的方向，语气激动：“还有安全！你们忘了上个月刘家庄的事了？刘家庄收留了十个‘难民’，结果里面有三个是黑风山的探子，半夜把庄外的哨点给烧了，差点让土匪冲进来！现在这五百难民里，谁知道有多少奸细？多少溃兵？要是放他们进来，万一有人在粮窖放火，或者在井里下毒，咱们全庄人都得遭殃！”
护庄队的小队长也跟着道：“小哥，我早上在城头看到，难民群里有几个汉子不对劲，穿着破袄却露着结实的胳膊，走路不弯腰，眼神总往庄墙上瞟，看着就像当过兵的！说不定就是溃散的清军或大顺军，混进来想抢庄子的！”
李铁锤也放下手里的铁锤，沉声道：“工坊里现在忙着造突火枪和震天雷，要是难民里混进奸细，把工坊的位置和火器数量透出去，不光咱们庄危险，连周家庄、刘家庄都得受牵连！四方联盟刚稳住，不能因为收留难民出岔子！”
两边的人立刻吵了起来，主收派说“见死不救良心不安”，主拒派说“空谈道德害了全庄”，声音越来越大，连议事堂外的庄民都探头往里看。赵老蔫气得脸通红，指着王二柱道：“你这娃怎么心肠这么硬？那些都是人命啊！”
王二柱也不甘示弱：“心肠硬总比全庄人送命强！难道要为了救外人，把咱们自己的庄民置于险境？”
宋阳坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，没有说话。他知道两边的人都没错，主收派是出于恻隐之心，也是看到了难民带来的劳动力价值；主拒派是出于现实考量，担心粮食和安全，也是为了全庄人的安危。可正是因为两边都有道理，这才成了最难解的题。
他抬眼看向李氏，李氏的眼眶红红的，显然是刚才在哨点看到难民的惨状，心里不好受。再看向王二柱，他的手还紧紧攥着刀柄，额头上冒着汗，是真的担心庄里的安全。两边都是跟着他出生入死的人，都是为了宋家庄好，他不能偏向任何一方，也不能简单地用“收”或“拒”来解决问题。
“都静一静。”宋阳的声音不算大，却让吵嚷的议事堂瞬间安静下来。他站起身，走到议事堂中央，目光扫过在场的每一个人：“李氏和赵叔的意思，是不忍见死不救，也看到了难民里的可用之人；王二柱和李叔的意思，是担心粮食不够、安全有风险，怕连累庄民。你们说得都对，这也是我现在最头疼的事。”
他拿起桌上的粮册，翻开给众人看：“庄里现在有存粮一千二百石，其中两百石是明年的麦种，三百石要留给联防队，剩下的七百石，够庄民吃四个月。要是全收留难民，七百石粮最多撑两个月，开春后地里没收成，咱们就得挨饿。”
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