夜色渐深，宋家庄的庄门早已关闭，只有城头的火把还在风中摇曳，映得庄墙下的阴影忽明忽暗。陈四住的草棚在庄东的新庄民居住区，此时他正借着油灯的微光，在一张薄纸上快速写着什么，纸上画着粗略的火药坊布局图，旁边还标注着“每日辰时晒硝石”“酉时运火药入窖”等字样，这些都是他连日来偷偷观察到的信息。
写罢，他吹灭油灯，侧耳听了听外面的动静，确认没人后，从床底摸出一个布包，里面装着几只萤火虫和一张剪成长方形的薄纸。他小心翼翼地把写满信息的薄纸卷成细筒，绑在萤火虫的背上，又从怀里掏出一小块磷粉，在草棚的门缝处轻轻划了一下，磷粉在黑暗中亮起淡蓝色的微光，像一颗转瞬即逝的星子。
做完这一切，他推开房门，假装去茅房，趁着夜色把萤火虫往庄外的方向放飞。几只萤火虫带着薄纸筒，在黑暗中低空飞行，朝着庄外三里地的一片矮树林飞去。
而在不远处的树影里，两个护庄队员正借着夜色的掩护，紧紧盯着陈四的动作。“他果然在传信！”一个队员压低声音，“那些萤火虫不对劲，背上好像绑了东西！”
另一个队员立刻点头：“我去报信，你继续盯着！”说罢，转身往庄内的哨塔跑去。
消息很快传到宋阳耳中。他此时正坐在书房里，桌上摆着一张真的火药配方，旁边放着一张空白的宣纸。听了队员的禀报，他嘴角勾起一抹冷笑：“鱼儿终于上钩了。看来他要的不只是布局和作息，是真想偷火药配方。”
“小哥，要不要现在就抓他？”王二柱摩拳擦掌，“人赃并获，看他怎么抵赖！”
“不急。”宋阳拿起笔，在空白宣纸上写下配方，只是在关键的配料比例上做了手脚，真配方中硝石、硫磺、炭的比例是7:1:2，他却改成了5:3:2，硫磺的比例大幅提高，硝石比例降低。这样的配方，要么制成的火药威力骤减，根本炸不开东西；要么在储存时遇到高温就会自燃，不仅用不了，还会引火烧了自己的火药库。
“把这张配方送到火药坊的账房桌上，故意放在显眼的地方，让账房‘不小心’把它掉在地上。”宋阳把假配方折好，递给王二柱，“再让账房明天辰时‘忘记’锁门，给陈四一个‘机会’。”
王二柱接过配方，眼睛一亮：“小哥这招高！让他偷个假配方回去，就算传出去，也是害了他背后的人！”
“不止如此。”宋阳道，“等他偷了配方，肯定会立刻逃跑，到时候在庄外设伏，既能抓他，还能看看他背后有没有接应的人，一网打尽。”
王二柱立刻去安排。第二天辰时，火药坊的账房果然“不小心”把假配方掉在了地上，又匆匆忙忙地去库房对账，忘了锁账房的门。陈四像往常一样“闲逛”到火药坊附近，见账房没人，门又没锁，眼里闪过一丝狂喜，左右看了看，快速溜进账房，捡起地上的配方，塞进怀里，又假装无事地走了出来。
他不知道，这一切都被暗处的护庄队员看在眼里。回到住处后，陈四立刻收拾行李——几件旧衣服，几本书，看起来和普通难民没两样。他借口“去镇里买笔墨”，向负责新庄民管理的庄民报备，庄民见他平时安分，没多想就答应了。
傍晚时分，陈四背着包袱，慢慢往庄门走。城头的护庄队员按宋阳的吩咐，“例行”检查了他的包袱，没发现异常，便放他出了庄。可他刚走出庄外三里地，就见前方的矮树林里走出几个黑影，正是王二柱带着的护庄队员。
“陈先生，去哪儿啊？”王二柱的声音在夜色里格外冷，“怀里的东西，不打算给我们看看吗？”
陈四脸色骤变，转身就要跑，却被身后的护庄队员拦住去路。他知道跑不掉，反而镇定下来，强装无辜：“王队长这是干什么？我只是去镇里买东西，怀里没什么特别的。”
“没什么特别？”王二柱上前一步，一把抓住他的手腕，从他怀里掏出那张假配方，“这是什么？火药坊的配方，怎么会在你身上？”
陈四的脸瞬间白了，却还想狡辩：“这是我捡的，正要送回庄里……”
“捡的？”王二柱冷笑一声，“捡的配方会藏在怀里？还特意收拾行李出庄？带走！回庄里再审！”
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