熬制驱瘟汤的第三天清晨，隔离区里传来了一阵欢呼声。陈虎抱着王老三从草棚里走出来，王老三身上的紫斑已经淡成了浅褐色，脸上有了血色，虽然还需要人搀扶，却能稳稳地走路了。“好了！真的好了！”陈虎激动地喊着，声音里满是劫后余生的喜悦，“王老三刚才喝了药，说身上有力气了，还能自己端碗吃饭！”
这声欢呼像一颗石子投进了平静的湖面，隔离区里的病人和护理人员都围了过来。有人伸手摸了摸王老三的额头，惊喜地喊：“不烧了！真的不烧了！”还有几个轻症病人，原本蜷缩在草棚里，此刻也挣扎着坐起来，眼里满是期盼，连最严重的王老三都好转了，他们的病肯定也能治好。
李氏快步走到王老三身边，仔细检查他的舌苔和脉搏，脸上露出欣慰的笑容：“脉象平稳了，舌苔也不黄了，再过两天，紫斑就能彻底消了！”她转身对着宋阳道，“小哥，你的驱瘟汤太神了！现在隔离区里的二十三个病人，有十八个已经能下床走动，剩下五个重症也都稳住了，没再出现呕吐和皮下出血的症状！”
宋阳心里的石头终于落了地。他走到那五个重症病人的草棚前，护庄队员赵五正靠在墙上，手里拿着一个窝头在啃，见宋阳进来，立刻放下窝头要起身：“小哥！”
“别乱动，好好养着。”宋阳按住他，看到他手臂上的紫斑已经消退了大半，只剩下淡淡的印记，“感觉怎么样？”
“好多了！”赵五咧嘴笑，露出两排整齐的牙，“昨天喝了三碗驱瘟汤，夜里睡得特别香，今天早上起来，觉得能扛着突火枪巡逻了！”
隔离区外的庄民们也听到了消息，纷纷围在麻布墙外，踮着脚往里看。当看到王老三和赵五的身影时，人群里爆发出热烈的掌声和欢呼声。之前说“瘟神下凡”的老庄民，此刻对着隔离区的方向作揖，嘴里念叨着“小哥是活菩萨”；那些之前想逃荒的庄民，也红着脸回到田里，拿起锄头开始翻地，他们知道是宋阳救了整个庄子。
更让宋阳欣慰的是，新老庄民之间的隔阂，在这场危机里悄悄消融了。老庄民张老汉主动帮新庄民王氏挑水，还把家里的鸡蛋送给隔离区的病人；新庄民周师傅则在工坊里加班加点，赶制护理人员需要的木盆和药架；连之前因农具争执过的陈虎和李三，也一起推着小车往隔离区送干草，路上有说有笑，像多年的老友。
“小哥，你看他们。”李氏走到宋阳身边，指着不远处并肩干活的陈虎和李三，笑着道，“以前总因为新老之分闹别扭，现在倒好，一起熬药、一起照顾病人，比亲兄弟还亲。”
宋阳望着那两人的身影，心里感慨万千。危机是面镜子，既能照出人性的恐慌，也能照出人心的温暖。这场瘟疫虽然是清军的阴谋，却意外地让宋家庄的新老庄民真正拧成了一股绳，他们不再分彼此，只知道是“宋家庄的人”，要一起守住这个家。
傍晚时分，宋阳让人撤去了隔离区的部分麻布，允许好转的病人在隔离区内活动。夕阳下，病人和护理人员坐在草地上，有的在聊天，有的在缝补衣服，有的在教孩子识字，笑声和说话声顺着风飘出去，和庄里的打铁声、耕牛的哞叫声混在一起，构成了一幅温暖的画面。
庄民们看着这一幕，心里的最后一丝恐慌也消失了。他们开始相信，不管遇到什么困难，只要跟着宋阳，就能挺过去。有人甚至在庄门口搭了个简易的牌位，上面写着“宋庄主安康”，每天都会去烧一炷香在他们心里宋阳已经不是普通的庄主，而是能护佑一方的“守护神”。
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