初夏的干旱，成了点燃习俗差异矛盾的导火索。同盟境内的一条小河，是宋家庄和周边几个村落的主要灌溉水源。随着人口增加，用水需求激增，原本就紧张的水资源，在干旱天气下更显匮乏。这天清晨，来自河南的村民和山东的村民，因为灌溉用水的先后顺序，爆发了激烈的冲突。
河南的李家庄村民认为“谁先到谁先用”，天不亮就带着农具守在河边，抢先开闸放水；山东的王家庄村民则坚持“按田地面积分配水量”，认为李家庄人少地少，不该霸占大部分水源。双方各执一词，争执不下，很快从口角升级为械斗。河南村民抄起锄头、扁担，山东村民也不甘示弱，拿起木棍、铁叉，现场一片混乱，有人被打倒在地，有人的衣物被撕烂，河水被溅起的泥浆染浑。
“住手！都给我住手！”负责管理河道的管事赶到现场，大声呵斥，却根本无法阻止愤怒的村民。直到“猎犬”小队的队员赶到，将双方强行分开，冲突才得以平息。这次械斗，造成五人受伤，灌溉秩序被彻底打乱，双方的矛盾也从“用水”升级为“地域敌视”。
用水冲突的余波未平，婚丧嫁娶的习俗差异又引发了新的矛盾。宋家庄的老庄民赵大爷去世，按照本地习俗，要停灵三天，亲友守灵，下葬时要请人吹唢呐、撒纸钱。来自江南的张木匠作为邻居，被邀请参加葬礼，却按照江南习俗，带来了一束白花，还建议“简化仪式，节省开支”。
赵大爷的儿子赵武见状，当场翻脸：“我爹去世，你拿这白花来，是咒我们家吗？我们本地的规矩，哪轮得到你一个外乡人指手画脚！”张木匠觉得委屈：“在我们家乡，白花是祭奠先人的，简化仪式也是为了你们好，怎么就成了咒你们？”双方争执不休，原本的邻里情谊荡然无存，甚至互相辱骂，闹到了议事会。
地域歧视的言论更是让矛盾雪上加霜。北方的一些庄民，尤其是山东、山西来的，觉得南方人“身材瘦小，性格懦弱，吃的东西精细，干活不实在”，私下里称呼南方人为“南蛮子”。一次，在同盟集市上，一名北方庄民买南方商贩的鱼，觉得价格贵，脱口而出：“南蛮子就是奸猾，这么点鱼卖这么贵！”
南方商贩闻言大怒：“你说谁是南蛮子？我们卖鱼凭良心定价，不像你们北方人，只会蛮干！”两人当场吵了起来，引来大量围观群众，北方和南方的庄民纷纷站队，互相指责，差点引发群体冲突。
接连不断的摩擦，让基层管事们焦头烂额。用水械斗后，管事按《约法》判罚双方各罚粮五石，负责医治受伤村民，可双方都觉得自己有理，拒不执行，甚至扬言要“私下解决”；葬礼纠纷中，管事调解了三次，双方依旧互不相让；集市冲突后，虽然罚了出言不逊的北方庄民，却让南方庄民觉得“判罚太轻”，北方庄民则觉得“小题大做”。
“宋总指挥，这样下去不行啊！”负责调解纠纷的李崇德找到宋阳，满脸疲惫，“这些纠纷都是因为习俗不同，《约法》里没有明确规定，判罚只能治标，不能治本，就算罚了，大家心里的疙瘩还是解不开，迟早还会再闹。”
宋阳看着李崇德疲惫的面容，又想起近期上报的多起纠纷，心里清楚，单纯依靠法律判罚，已经无法解决这些深层次的文化隔阂。若不尽快采取措施，这些看似微小的摩擦，很可能在外部压力下，演变成动摇同盟根基的内部危机。
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