宋家庄的议事堂内，烛火跳动，映着满室紧绷的脸庞。军事会议的气氛格外凝重，比以往任何一次战前部署都要压抑，周文北上谈判、清廷暗中调兵的消息，早已传遍联盟核心层，以铁蛋为首的少壮派将领，心中的不满与质疑，终于在这一刻彻底爆发。
“总指挥！我们凭什么要向清廷低头？凭什么要派密使去求和？”铁蛋猛地一拍桌子，精钢长刀的刀柄被他攥得发白，眼中满是怒火与不甘，“我们打赢了决战，杀了他们的贝勒，击溃了他们的精锐，凭什么要做这种摇尾乞怜的事？这是对二柱叔，对所有战死兄弟的背叛！”
他的声音如同惊雷，震得烛火剧烈摇晃，几名年轻的军官立刻附和，眼中同样带着愤懑：“铁蛋队长说得对！我们有坚固的城墙，有能打仗的士兵，还有火器工坊，怕他们什么？大不了再打一场，我们未必会输！”“谈判就是认输！清廷肯定是在拖延时间，等他们调兵过来，还是要打，我们何必自取其辱！”
少壮派将领们的愤怒，并非无理取闹。他们大多是战火中成长起来的，亲眼看着亲人、战友倒在清军刀下，心中的仇恨早已刻入骨髓；而决战的胜利，更让他们充满了自信，认为凭借联盟的战力，足以与清廷抗衡，没必要通过谈判妥协，甚至觉得这种行为是对牺牲者的亵渎。
议事堂内一片寂静，张清月、李铁锤等核心成员沉默不语，他们理解少壮派的心情，却也明白宋阳的战略意图，一时不知如何劝解。所有人的目光，都落在了主位上的宋阳身上。
宋阳没有生气，只是静静地看着愤怒的将领们，直到他们的情绪稍稍平复，才缓缓站起身，走到墙边，摊开一幅巨大的地图，这是工匠坊根据斥候探查绘制的北地与中原局势图，上面用不同颜色的标记，清晰地标出了清廷主力、南明残余势力、李自成余部的分布，以及清廷暗中调兵的动向。
“你们看这里。”宋阳的手指落在地图南方的区域，语气沉稳，“清廷主力大半被困在这里，与南明残余势力僵持在长江沿岸，短时间内根本抽不开身；再看西北，李自成余部虽已溃败，却仍有残兵流窜，劫掠地方，清廷需分兵镇守，防止其死灰复燃。”
他的手指缓缓移动，最终落在宋家庄的位置，加重了语气：“我们打赢了一场决战，却付出了多大的代价？常备军折损近半，‘猎犬’小队近乎打光，二柱叔、赵老根他们永远离开了我们，庄里家家户户戴孝，百姓们身心俱疲。我们现在的战力，能守住家园，却不足以扩张，更不足以对抗清廷的全力围剿，一旦清廷解决了南方或西北的战事，抽调重兵北上，我们能挡得住吗？”
铁蛋张了张嘴，想要反驳，却发现宋阳的话句句切中要害，他看着地图上密密麻麻的清廷兵力标记，眼中的怒火渐渐褪去，多了几分凝重。
“我派周文北上谈判，不是认输，更不是摇尾乞怜，而是换一种方式打仗。”宋阳的声音提高了几分，目光扫过在场的每一个人，带着不容置疑的坚定，“清廷的主力被牵制，这是我们唯一的时间窗口！谈判的目的，是争取几年的和平时间，让我们能训练新兵，补充战力；让我们能恢复生产，储备粮草；让我们能研制新的火器、改良农具，提升联盟的实力！”
他顿了顿，想起了母亲的遗愿，想起了王二柱临终的托付，语气柔和了几分，却依旧坚定：“二柱叔和兄弟们牺牲，不是为了让我们带着更多人走向毁灭，不是为了让我们陷入无休止的战争，而是为了让大家能安稳活下去。现在打仗，只会让更多的兄弟牺牲，让更多的家庭破碎，让我们好不容易建立起来的家园，再次化为废墟。我们用谈判争取时间，用和平积蓄力量，等我们足够强大，等清廷再敢来犯，我们才有足够的底气，彻底守护好家园，这才是对牺牲兄弟最好的告慰！”
宋阳的话，如同警钟，敲醒了愤怒的少壮派将领们。铁蛋看着地图上的局势，又想起了战场上的惨状，想起了庄民们眼中的恐惧与期盼，心中的不满与质疑渐渐消散，取而代之的是深深的愧疚，他只想着复仇，却忽略了联盟的实际处境，忽略了百姓们对和平的渴望。
“总指挥，我……我错了。”铁蛋走上前，单膝跪地，语气沙哑，“我太冲动了，只想着报仇，却没考虑到联盟的安危，没考虑到庄民们的感受。我支持你谈判，会好好训练士兵，守护好家园，绝不辜负你和牺牲的兄弟们！”
其他年轻军官们也纷纷醒悟，跟着躬身认错，眼中的愤懑被坚定取代：“我们支持总指挥的决定！好好训练，积蓄力量，守护家园！”
宋阳扶起铁蛋，拍了拍他的肩膀，眼中露出了欣慰的笑容：“我知道你们心中的仇恨，我和你们一样。但我们是军人，更是联盟的守护者，不能被仇恨冲昏头脑，要以联盟的安危为重，以百姓的福祉为重。记住，真正的强大，不是一味好战，而是能在该战的时候战，该忍的时候忍，能为家园争取到最好的未来。”
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