《白石协定》生效未满一月，一封来自滦州府的公文便送到了宋家庄，清廷按协定约定，派遣一名七品监察御史张秉忠，率三名随从与十名清兵，前往北地安抚使辖区巡查，核实“地方治理、军民动向、贡赋筹备”等事宜。公文措辞客气，却透着清廷对同盟的试探与监管之意。
宋阳看完公文，嘴角勾起一抹了然的笑意：“该来的总会来。清廷表面认可协定，实则仍对我们心存疑虑，这趟巡查，既是验收，也是试探。”他当即召集核心成员商议，定下应对策略：“展示繁荣安定，隐瞒核心机密，周到而有分寸，让清廷觉得我们‘效顺朝廷、治理有方’，同时绝不能让他们窥探到我们的军事实力与核心技术。”
巡查队伍抵达宋家庄当日，周文按宋阳部署，以“安抚使幕僚”的身份全程陪同，礼数周全却不失分寸。张秉忠约莫四十岁，身着七品御史常服，面容清瘦，眼神锐利，显然是个心思缜密、善于观察的人。刚一入城，他便频频打量街道景象：干净整洁的石板路，两旁错落有致的房屋，往来庄民衣着整洁，脸上虽有劳作的疲惫，却无战乱后的惶恐，集市上摊位林立，粮食、布匹、农具等物资齐全，叫卖声此起彼伏，一派欣欣向荣的景象。
“周先生，贵辖区倒是热闹。”张秉忠语气平淡，目光却未停歇，“听闻此前此地战乱频仍，没想到短短数月，便能恢复得如此井然有序。”
“全赖朝廷恩德与宋安抚使的苦心经营。”周文从容回应，引着他向农田方向走去，“大人一路劳顿，不如先看看我辖区的农作情况，这可是民生之本。”
出了城，大片良田映入眼帘。田埂整齐，水渠纵横，绿油油的“天选麦”长势喜人，比普通小麦高出半截，叶片肥厚，透着勃勃生机。几名农会成员正在田间巡查，见到周文与张秉忠，纷纷躬身行礼。
“这是我辖区推广的改良麦种，耐旱高产，亩产可比普通麦种高出三成有余。”周文指着麦田，语气带着几分自豪，“宋安抚使常说，民以食为天，只有粮食充足，百姓才能安定，地方才能靖平。今年秋收，不仅能足额缴纳朝廷贡赋，还能为百姓储备足够的口粮。”
张秉忠俯身拔起一株麦苗，仔细观察根系与叶片，眼中闪过一丝惊讶。他曾任地方知县，深知农作不易，这样的高产作物，确实罕见。“宋安抚使倒是有心了，能为百姓寻得如此良种，实属难得。”
离开农田，周文又引着张秉忠前往医馆与学堂。医馆内，诊室、药房分区明确，药架上药材齐全，几名医工正在为庄民诊治，秩序井然。张清月作为医馆主事，出面接待，详细介绍了医馆“免费为孤寡老人、伤残士兵诊治”的举措，以及宋氏金疮药的疗效。张秉忠看到医馆干净整洁，庄民对医工态度恭敬，眼中的赞许又多了几分。
学堂内，朗朗书声不绝于耳。数十名孩童端坐课桌前，诵读着《三字经》与《生存手册》节选。先生见巡查队伍到来，并未中断授课，只是示意学生们继续。张秉忠站在窗外静静聆听，看到孩子们眼中的专注与求知欲，又翻阅了学堂的学籍册——在册学生不仅有庄民子弟，还有不少战死者孤儿，心中对宋阳的“仁政”多了几分认可。
一路参观下来，张秉忠所见皆是民生安定、治理有序的景象，心中的疑虑渐渐消散。但他并未放松警惕，途中几次试图岔开话题，打探军事部署与工坊情况：“周先生，听闻贵辖区有常备军一千人，不知军营何处？可否带我一观，也好向朝廷禀报将士们的训练情况？”
周文早有准备，从容应对：“张大人有所不知，标营将士此刻正在辖区边境巡查，防范蒙古骑兵与流寇残余，不便打扰。况且军营乃军事重地，按协定约定，非经事先知会不可擅入，还请大人见谅。不过大人放心，将士们训练刻苦，必能守护好边境安宁。”
张秉忠又问：“听闻贵地工坊技艺精湛，能造不少实用器物，可否带我参观一二？”
“自然可以。”周文点头应下，却引着他前往了专门生产农具与棉布的公开工坊。工坊内，工匠们正在打造铁犁、锄头，纺织机运转不停，一派繁忙景象。至于后山的半地下核心工坊，周文则以“工坊正在修缮，恐有安全隐患”为由，巧妙避开。张秉忠虽有疑虑，却找不到合适的借口坚持，只能作罢。
招待方面，宋阳遵循“周到但保持距离”的原则。每日膳食皆是庄内常见的鸡鸭鱼肉、时蔬粗粮，虽不奢华，却新鲜可口；住宿安排在专门的驿馆，干净舒适，配有两名仆从伺候；临行前，宋阳以“地方特产”为名，送上两匹上等棉布、十斤精制药材与一坛自酿米酒，价值不高，却尽显诚意，未涉及重金贿赂，避免落人口实。
张秉忠对此颇为满意。他此次巡查，本是带着“探查虚实、防范反叛”的任务而来，却没想到宋阳真的致力于地方治理，民心归附，且对清廷恭敬有加，并未有任何逾矩之举。收受特产时，他假意推辞了一番，最终还是收下，心中已然定下了“正面禀报”的主意。
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