黄河滩涂蒸腾着雨后浓烈的泥腥气，浊浪拍打残堤的轰鸣声不绝于耳。
刘大夏黢黑的手指稳稳指向河工营地边缘一座歪斜的废窑，对身边肃立的工部营缮所大使李振吩咐道：“李大使，即日起将此窑划拨陈留县生员陆仁专用。所需青石、柴炭、河沙，着工部料场按需支应。人手不够，从河工营调拨二十名精壮听用。”李振躬身领命：“下官明白，即刻办理！”
刘大夏这才转向陆仁，威严的眉宇间透着一丝不易察觉的期许，声音沉稳如砥柱：“陆生员，老夫给你人和物，这‘石脂’成与不成，就看你的本事了。治河如救火，时不我待。”他顿了顿，目光扫过浊浪翻滚的河面，“黄河不等人。放手去做，一切有老夫担着。”
陆仁心中激荡，深深一揖：“谢大人信重！学生定当竭尽全力！”
废弃窑口被清理出来，二十名精壮河工在陆仁指挥下挥汗如雨。粗陶大碗在军帐内一字排开，盛着碾得粗细不一的青石粉、胶泥般的河滩黏土、筛得极细的河沙。赵德柱捧着戥子，愁眉苦脸地拨弄算珠：“青石七成，黏土三成……这炭火钱流水似的！”马武领着一帮河工兄弟吭哧吭哧将混合料铲入窑膛。鼓风用的旧牛皮囊被拉得呼哧作响。
烈焰烧灼一日一夜。开窑时，期待中的坚石不见踪影，只有一堆淡黄色、酥松如糕饼的块状物。马武抄起一块，指尖稍用力——“咔嚓！”碎渣簌簌滚落。蹲在窑口的老河工王老汉，用木棍“梆梆”敲着碎块，咧嘴笑道：“脆得赛过麻糖！娃啊，这玩意儿填茅坑都嫌硌屁股！”哄笑声中，赵德柱捧着价值不菲的“麻糖”渣，欲哭无泪。
陆仁捻起碎渣，指腹传来粗糙的颗粒感。“窑温不够，”他看向刘大夏派来“学习”的工部吏员张主事，“张主事，烦请再调拨些上等焦炭，下一窑需猛火！”张主事点头记下：“下官即刻去办。”
第二窑，陆仁亲自盯着投料比例，焦炭堆满窑口。烈焰将窑壁烧得赤红发亮，热浪灼人。开窑时，众人却傻了眼——窑内熔融的青黑色琉璃状物质，如同巨兽凝结的涎水，死死扒在窑壁上。
“娘的！俺就不信了！”马武不信邪，拔出自己那把祖传的腰刀（普通铁刀，非军械），吐气开声，狠命撬向一块凸起的琉璃疙瘩！“锵——！”刺耳的金铁交鸣声炸响，火星四溅！马武虎口发麻，再看刀尖——赫然卷了刃！他捧着爱刀，心疼得直咧嘴。王老汉眯着眼凑近：“这玩意儿硬是硬，可金贵得能镶娘娘凤冠了！谁舍得砌河堤？”
陆仁盯着窑壁上狰狞的熔瘤和报废的窑体，心如刀绞。徐文谦却埋头翻着随身携带的《格古要论》，忽然指着一行小字低呼：“‘窑火过烈，土石化璃’！陆兄，可是此理？”陆仁劈手夺过书卷，目光扫过“窑变”二字，脑中轰然作响——烧瓷时温度失控导致釉料熔融成琉璃！此乃大忌！
第三窑点火不久，连绵阴雨不期而至。窑火在风雨中飘摇，最终熄灭。开窑时只见半生不熟的灰绿色料块，软塌塌冒着热气。众人唉声叹气。赵德柱蹲在泥地里画圈圈：“贼老天，专跟我们作对！”
陆仁焦躁地踹开窑门，靴子深陷泥泞。忽然脚下一滑，手掌按到一片冰冷坚硬的地面！低头细看，竟是前几日废弃的、被雨水浸泡透的“麻糖”废料，此刻竟凝结成一片铁灰色的硬壳！他猛地扑跪在地，十指如钩，疯狂抠挖那片硬地：“水！是水！它要水！”在众人惊愕的目光中，他高举一块沾满泥浆的硬块，在雨幕中放声大笑：“成了！是水！”工部吏员张主事看得目瞪口呆，喃喃道：“这……这真是天工开物不成？”
新窑的火光再次映亮河滩。这一次，陆仁指挥水龙车精准调控窑温。出窑的灰绿色熟料被反复研磨，细如面粉。陆仁亲自配比：七分熟料粉，两分筛净的河沙，一分碾碎的黏土砖粉。加水搅拌，青灰色的黏稠浆体在木桶中流淌，散发出矿石与泥土混合的气息。
消息传到总河行辕。刘大夏放下正在批阅的河工文书，眼中精光一闪：“哦？走，看看去！”
残堤豁口前，陆仁正仔细涂抹着青灰色泥浆。刘大夏负手而立，静静观看。泥浆缓慢覆盖了狰狞的伤口。
三日后的清晨，阳光炽烈。刘大夏亲临堤岸，身后跟着一众工部官员和河工首领。那青灰色的“石壁”已凝固一体，冷硬如铁。
“取锤来。”刘大夏沉声道。立刻有河工奉上一柄二十斤重的开山铁锤。
刘大夏示意马武：“你来。”
马武赤膊上前，虬结的肌肉贲张，深吸一口气，抡锤猛砸——“咚！！！”沉闷如古寺钟鸣的巨响在河滩炸开！铁锤被巨大的反震之力弹开！马武倒退两步，虎口发麻。再看墙面——只留下一个浅浅的白印！
众人倒吸一口凉气！工部营缮所大使李振失声道：“这……这堪比糯米灰浆的硬度了！”
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