沈默的反应则截然不同。他默默接过属于自己的那套官袍和“工正”腰牌，苍白的手指抚过冰凉的绸缎面料和坚硬的木质腰牌，眼中并无太多喜色，只有一丝沉甸甸的凝重。他将官袍仔细叠好收起，立刻坐回他那张堆满账册的破木桌前，提笔蘸墨，在崭新的工部格式账册上，重新誊录起今日的物料进出清单，字迹一丝不苟。官袍加身，并未改变他沉默务实的底色，反而让他肩上的担子更重了。
“沈工正，赵工正！”工部新派来的监工主事（正八品）王大人，拿着格物院的令谕，语气带着官威，“院判李大人钧令！物料试验场(当时治河所建)产能需翻倍！首要确保河工及九边要塞订单！民用份额，待《章程》颁布后，按律执行！”
赵德柱的兴奋劲头被泼了冷水，苦着脸：“王大人，翻倍？现在石碾就两台骡子拉，窑就一个！人手也紧……”
沈默放下笔，声音不高却清晰：“王大人，欲增产，需增三事：其一，新窑两座，选址学生已勘察完毕（递上图纸）；其二，水力石碾，学生观作坊后溪流水势湍急，可筑水车带动大碾，省畜力，增效率数倍；其三，工匠招募培训，需工部行文地方，征募可靠熟手，学生愿拟《匠作规程》以供考校。”
王主事接过图纸和条陈，看着上面清晰的窑体结构、水车碾坊设计图以及详尽的匠人分级培训计划，眼中闪过一丝惊异。这苍白少年，心思缜密远胜寻常官吏！
“还有一事，”沈默指了指墙角堆放的铁条，“此乃筑堤所用之‘筋络’。然黄河水汽咸涩，铁易锈蚀。学生查阅《武经总要》，见有‘熟铁涂松脂、裹葛布’防锈之法。请大人拨付松脂、葛布，并调拨熟铁匠三名，学生欲试制‘防锈铁筋’。”
王主事这次是真动容了。防锈问题，连工部大员都未曾虑及！他收起官架子，正色道：“沈工正所请，本官即刻行文联署办理！二位工正，放手施为，格物院及工部，定为后盾！”
赵德柱看着沈默有条不紊地应对，又看了看自己身上晃荡的官袍，第一次感到这身衣服的重量。他收起嬉笑，凑到沈默身边：“沈闷葫芦，这防锈铁筋……算我一个！俺去找王老汉，他那帮老伙计肯定知道哪儿有上好的松脂！”
开封府学藏书阁的灯火，常至深夜方熄。陆仁伏案于《禹贡锥指》与《九章算术》之间，时而蹙眉推演，时而奋笔疾书。案头，除了经史典籍，还多了一卷工部驿传送来的《黄河郑州段首年工事进度详录》。水泥新堤的尺寸数据、水车石碾的设计草图、防锈铁筋的试验记录……这些充满烟火气的“俗务”，与经义文章奇妙地交融在他笔下。
徐文谦推门而入，带来几份誊抄的邸报：“陆兄，看这个。陛下已明发上谕，以你《五年纲要》为蓝本，敕令工部、总河衙门全力推行黄河固防！格物院也已挂牌，李振大人第一道钧令便是扩建造坊，试制沈默提出的‘防锈铁筋’！”他眼中闪着光，“格物致用，已非空谈！吾辈之路，就在脚下！”
马武也溜了进来，压低声音：“陆哥儿，俺爹来信了！他在宣府听得真切，兵部已行文九边重镇，令其勘察地形，预备水泥一到，便择险要处速筑铳台、加固边墙！俺爹说，边军弟兄们盼这‘神泥’眼都绿了！这功劳，有你一大份！”他兴奋地捶了下桌子。
陆仁放下笔，望向窗外沉沉的夜空。圣旨的余音、府学的议论、边关的期盼……如同无形的洪流汇聚而来。他不再是那个只知闭门苦读的案首，他的“格物”，已与千里河防、边关烽燧、市井生计紧密相连。青衿之下，是砥柱初成的重量。
他拿起案头那块沈默寄来的、包裹着松脂葛布试验层的铁筋样本，冰冷坚硬，却似乎能感受到黄河的咆哮与边关的风霜。三年乡试之期，如同一道无形的界碑。界碑之前，是格物济世的星火燎原；界碑之后，将是更广阔的庙堂山海。他深吸一口气，重新提笔，在《禹贡锥指》的空白处，写下一行小字：
“河清有日，在吾辈砥柱力行。”
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