巡抚衙门“澄怀园”，华灯璀璨，丝竹靡靡。鹿鸣宴的雅致掩不住官场暗涌。新科举子们或矜持或谄媚，目光总是不自觉地瞟向上首的几位大佬：抚台吴允升神色淡然，布政使王瓒（藩台）则面带深意，偶尔投向陆仁的目光带着审视的寒芒。
陆仁一身新襕衫，脸色尚带病容的苍白，眼神却亮得惊人，嘴角甚至噙着一丝若有若无的、近乎挑衅的笑意。他不像其他新科老爷那般拘谨，反而有种“老子就是解元”的坦然与……张狂。徐文谦在他身侧，沈默低眉垂目却气息沉凝，赵德柱努力挺直腰板，马武则像一尊门神。
酒过三巡，王瓒那桌递了个眼色。布政使司的“急先锋”，一位依附王瓒、向来以诗才自傲的府学教授（李通判），端着酒杯踱了过来。
“陆解元少年得解，可喜可贺！”李通判笑容满面，话锋却带刺，“闻解元公格物之余，亦通文墨？老夫偶得一句上联：‘萤火微光，也敢称皓月？’ 此句颇应眼前景致，解元公可有雅兴，对个下联，为宴席增色？” 上联赤裸裸地讽刺陆仁出身“低微”（格物工匠），侥幸中了解元就敢与真正的“皓月”（世家清贵）争辉？
赵德柱、沈默和徐文谦则眉头微蹙。王瓒那桌，也投来几道看好戏的目光。
席间瞬间安静。这已不是刁难，而是羞辱！
陆仁闻言，非但不怒，反而嗤笑一声，声音不大，却清晰地传入众人耳中。他慢悠悠地放下酒杯，连眼皮都懒得抬一下，随口吟道：
“砥柱中流，只手挽狂澜！”
下联一出，满座皆惊！狂妄！太狂妄了！
“萤火微光”对“砥柱中流”？“也敢称皓月”对“只手挽狂澜”？！这已不是工整，这是赤裸裸地宣告：我陆仁就是那力挽狂澜的国之砥柱！你们这些所谓的“皓月”，不过是流萤之光！
“你！”李通判气得胡子直抖，指着陆仁，一时语塞。
抚台吴允升眼中闪过一丝不易察觉的笑意，举杯道：“好气魄！砥柱挽狂澜，正是我辈读书人当有之志！当浮一大白！” 算是强行圆场，却也默认了陆仁的“狂”。
李通判面红耳赤，悻悻退下。王瓒脸色微沉。
王瓒的亲侄，捐监出身的王敬，仗着酒意和家世，跳了出来。他乜斜着陆仁，语带讥诮：“陆解元，你那格物作坊里的‘秤砣’、‘石灰’可会作诗？今日鹿鸣宴，风雅之地，不如就以‘匠器’为题，让我等开开眼界，看看你这‘实学’解元，胸中可有半点墨水？” 这是要把陆仁钉死在“工匠”的耻辱柱上。
众人哗然。这已不是刁难，是人格侮辱了！
陆仁这次连酒杯都懒得端了。他斜靠在椅背上，睨了王敬一眼，那眼神仿佛在看一个跳梁小丑。他忽然起身，走到厅堂中央，环视四周，朗声大笑：
“哈哈哈！‘匠器’？好题！尔等听好了！”
他猛地提高声调，带着一股睥睨之气：
“莫笑千钧秤砣沉，
能压浊浪定乾坤。
匠心有尺量天地，
功名无凭问松筠！”
诗毕，他转身，目光清亮地直视王敬：“王监生以为如何？这‘秤砣’虽沉，却是格物之器，能压浊浪，定河工；这‘匠心’之尺，能量天地经纬；而这功名，”他特意顿了顿，目光扫过全场，最后落在王瓒脸上，声音不大却清晰，“不过如窗外这历经风霜的松筠，是真是假，是虚是实，自有公论，非口舌可定！”
“你！你放肆！” 王敬被骂得面如猪肝，尤其最后那句“功名无凭问松筠”，简直是当众扒皮！他气得浑身发抖，指着陆仁，却一个字也反驳不出。
满堂死寂！所有人都被陆仁这狂放不羁、锋芒毕露的诗和话语震住了！连抚台吴允升都忘了打圆场。这陆解元，简直是一头出笼的猛虎！
“好！好一个‘匠心有尺量天地，功名无凭问松筠’！”按察使（臬台）忍不住击节赞叹，“此诗立意高远，气度非凡！将格物之器比作定鼎乾坤的重器，更以松筠喻功名之坚贞，实乃佳句！陆解元大才！”他看向王敬的眼神充满了鄙夷。
王敬羞愤欲绝，被仆人几乎是架着拖了下去。
王瓒的脸色已经黑如锅底。他看了一眼身后那位以算学精熟着称、掌管布政使司钱粮的赵师爷。赵师爷会意，强压心头惊骇，起身拱手，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“解…解元公诗才…咳，格物精算之名，下官如雷贯耳。今日盛会，下官斗胆，有两道河工实务算题，百思不得其解，恳请解元公指点迷津，也让我等开开眼界。” 他打定主意要用最复杂的题目，在陆仁最得意的领域将其打落神坛！
第一题： “郑州新堤险段，需加固。堤底宽十二丈，堤顶宽四丈，高两丈五尺，长五十丈。取土之地距堤五里。壮夫日行六十里，可负土一方（一立方丈）；弱夫日行四十里，可负土半方。壮夫日工钱六十文，弱夫日工钱三十五文。问：欲十日完工，且总工钱最低，需雇壮夫、弱夫各几何？总工钱几何？”
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