礼物虽不贵重，却都送到了各人心坎上。温馨的气氛在觥筹交错间流淌，驱散了冬夜的寒意。
年初一。按照礼数，陆仁一家和二伯一家，备好了年礼，乘坐着商会宽敞的骡车，回到了陆家村，给祖父母和大房拜年。
陆家老宅的气氛依旧有些微妙。院门上的红灯笼还在，却显得有些寂寥。陆大有早早等在门口，看到陆仁等人，尤其是看到穿着崭新棉袍、气度不凡的陆仁，眼中闪过一丝复杂，但更多的是欣慰，连声道：“来了就好，来了就好，快进屋。”
王氏坐在正屋的太师椅上，脸上没什么笑容，看到张氏手腕上那晃眼的银镯子，看到丫丫头上那对更精致的珍珠银蝶簪，嘴角撇了撇，终究没再说什么刻薄话，只是不咸不淡地应了几句。陆忠缩在角落的阴影里，穿着旧袍子，整个人显得更加佝偻颓丧，看到陆仁进来，头垂得更低了，仿佛想把自己藏进墙缝里。大伯母李氏更是全程低着头，只敢用眼角余光偷偷打量，大气不敢出。
陆仁神色平静，依礼拜年：“孙儿给祖父、祖母拜年，祝二老身体康健，福寿绵长。” 张氏、陆义、二伯陆孝、赵氏也领着孩子们上前行礼问安。
礼数周全，无可挑剔。陆仁奉上年礼：给陆大有的是一坛上好的老酒和一件厚实的羊皮袄；给王氏的是一匹颜色鲜亮的杭绸料子和几盒精致的点心；给陆忠夫妇的则是两匹厚实的细棉布和一包茶叶。礼物价值适中，既不显得炫耀，也足够体面。
王氏摸着那光滑的杭绸，脸色总算缓和了一分，淡淡“嗯”了一声。陆大有则连连点头：“好，好孩子，破费了。” 陆忠夫妇接过东西，声音低如蚊蚋地道了谢。
寒暄了几句，气氛始终不温不火。陆仁没有多留，带着家人告辞出来。走出陆家老宅那扇略显沉重的木门，呼吸着村外清冽的空气，张氏和陆义都悄悄松了口气。该尽的礼数已尽，彼此心照不宣的隔阂犹在，但至少，表面上的平静维持住了。对于陆仁而言，这便足够了。他的世界，早已不在这方小小的院落。
回到商会，休整了几日。年味渐淡，空气中开始弥漫起一种新的紧张与期待——会试之期，迫在眉睫。
正月十五刚过，元宵的花灯尚未完全熄灭。清晨，格物商会的大门前，一辆结实宽敞、套着两匹健壮骡子的青幔马车已经备好。几个手脚麻利的商会学徒充当随行仆役，正忙着将最后的行李搬上车：成箱的书籍、笔墨纸砚、换洗衣物、干粮、药品，还有陆仁特意准备的一些格物院图纸资料和一小箱样品水泥块（以备不时之需）。
张氏、陆义、二伯陆孝夫妇、丫丫，以及商会留守的管事、学徒们都聚在门口相送。张氏拉着陆仁的手，千叮万嘱：“仁儿，路上小心，注意身体，别太熬着……到了京城，赶紧捎信回来……” 说着说着，眼圈又红了。陆义不善言辞，只是用力拍了拍儿子的肩膀，眼神里满是信任和期盼：“好好考！”
丫丫紧紧抱着哥哥的腿，小脸满是依恋：“哥，早点回来！丫丫想你了！” 陆仁笑着抱起妹妹，刮了下她的小鼻子：“在家听娘的话，帮沈默哥哥看账本（丫丫最近对数字很感兴趣），等哥给你带京城最好吃的糖葫芦回来！”
另一边，徐文谦、沈默、赵德柱、马武也各自与家人或商会众人道别完毕。徐文谦依旧温润从容；沈默检查着行李清单，一丝不苟；赵德柱拍着胸脯跟学徒们保证“等俺中了进士回来，带你们吃香的喝辣的！”；马武则最后检查了一遍车辕和骡马，确保万无一失。
“时辰不早了，启程吧！”陆仁放下丫丫，对着父母和众人深深一揖，“爹，娘，二伯，二伯母，诸位，陆仁（等）就此拜别！家中诸事，烦劳费心！”
“解元公（陆老爷、徐老爷……）一路顺风！金榜题名！”
“魁星高照！高中进士！”
祝福声如同浪潮。
陆仁率先登上马车，徐文谦、沈默、赵德柱、马武紧随其后。车厢内宽敞舒适，铺着厚厚的毡毯，角落还放着取暖的小炭炉。五个人挤在车厢里，带着各自的书籍和行囊，相视一笑，眼中虽有对前路的凝重，但更多的是并肩而战的豪情与跃跃欲试的锐气。
“坐稳了！出发！”充当车夫的马武（他坚持要亲自赶一段）一声吆喝，扬起了鞭子。
青幔马车在晨曦中缓缓启动，车轮碾过商会门前残留的薄霜和爆竹碎屑，发出咯吱的轻响。车后，是张氏等人挥舞的手臂和丫丫带着哭腔的“哥——早点回来——”，还有商会学徒们用力抛洒的象征“驱邪纳福”的豆子（替代谷物）。
马车驶出商会所在的街巷，汇入通往官道的人流。车厢里，赵德柱迫不及待地掏出了那副竹片麻将：“路上无聊，来来来，先搓两圈！俺今天手气肯定旺！”
沈默默默拿出他的紫檀象牙算盘，开始计算胡牌概率。
徐文谦笑着摇头，拿出书卷。
马武在外面吆喝着骡子，声音洪亮。
陆仁靠在窗边，掀开车帘一角。回望了一眼商会那在晨光中渐渐模糊的轮廓，又望向北方——京城的方向。官道笔直，伸向未知的远方。车厢内，竹牌的哗啦声、算盘的噼啪声、赵德柱的大嗓门交织在一起，冲淡了离别的愁绪，也点燃了奔赴春闱战场的勃勃雄心。
青幔马车载着格物五魁星的梦想与重量，迎着初升的朝阳，向着那座汇聚天下英才、决定无数人命运的帝都，坚定地驶去。会试的号角，已在千里之外，隐隐吹响。
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