掌柜皮笑肉不笑，慢条斯理地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘：“客官，这可是天子脚下，正阳门里！寸土寸金！嫌贵？出门左转，南城骡马市边上有大通铺，五十文一晚，就是味儿……嘿嘿，冲了点。”语气带着毫不掩饰的优越感和轻慢。
马武浓眉一拧，手下意识地按在了腰间那柄精钢小刀的皮鞘上。徐文谦眉头也蹙紧了。陆仁心中苦笑，这古今帝都的“居大不易”，真是如出一辙。他前世在北京当“码农”时被房租支配的恐惧记忆瞬间鲜活起来。
“掌柜的，五间上房，我们定了。”陆仁上前一步，语气平静，直接掏出一锭五两的雪花官银，“当”的一声放在光亮的柜台上，“先住五日。”他亮出身份，“我等是进京赴考的河南举子。”并未刻意提解元，但举人身份本身已是通行证。
银子落柜的清脆声响仿佛有魔力。掌柜看到那成色极好的官银，又听到是举人老爷，脸上那副漠然表情瞬间如同冰雪消融，换上了无比热情谄媚的笑容，腰也弯成了九十度：“哎哟哟！原来是各位举人老爷！小的有眼无珠！怠慢了怠慢了！快！快请进！上房早给您几位备好了！保证清净敞亮，暖和的很！小二！死哪儿去了？还不快帮举人老爷搬行李！”他一边高声吆喝，一边麻利地登记，手指翻飞，还主动抹去了零头，“举人老爷光临小店，蓬荜生辉！房钱算您便宜些！”
沈默看着掌柜瞬间变脸的绝技，再看看柜台上那锭迅速消失的银子，心疼得嘴角直抽抽，默默在随身的小本子上用力记下：“京城居，大不易。悦来客栈上房日八百文，掌柜势利如变色龙，见举人则谄，见常客则倨。记之，警之！”
安顿好行李，五人稍作梳洗，换上干净襕衫，准备出门觅食并熟悉环境（悦来客栈的饭菜价格同样让沈默望而却步）。刚走到客栈大堂，便见门口走进几位同样身着襕衫的士子，为首一人约莫二十七八岁，面皮白净，气质儒雅温润，目光扫过厅堂，看到陆仁五人，尤其是在陆仁那张犹带几分少年稚气、却穿着举人襕衫的脸上停留片刻，眼中闪过一丝惊讶。他带着和煦的笑容，主动走上前来，拱手道：
“几位兄台请了！在下浙江宁波府举子，张元忭。观几位兄台风尘甫定，气宇不凡，想必也是今科进京赴试的同年？不知几位高姓大名，仙乡何处？”
陆仁等人连忙还礼。陆仁作为解元，当仁不让地代表回答：“不敢当。学生陆仁，与同窗徐文谦、沈默、赵德柱、马武，皆来自河南开封府。见过张兄。”
“河南开封府？”张元忭身后一位微胖的士子眼睛一亮，脱口而出，“可是今科河南乡试那位连中县、府、院三案首，又勇夺解元的陆仁陆兄台？！”
陆仁谦逊道：“正是学生，侥幸而已。”
“哎呀！失敬失敬！”张元忭脸上的惊讶之色更浓，他忍不住再次仔细打量陆仁，目光中充满了难以置信，“原来竟是陆双元当面！久仰大名！只是……”他顿了顿，语气带着十二分的惊奇和赞叹，“只是万万没想到，陆兄竟……如此年少！观陆兄之面，怕是尚未及冠吧？十四？十五？如此年纪便高中解元，真乃天纵奇才！令我等汗颜！”他身后的几位浙江士子也纷纷投来惊异、好奇乃至有些探究的目光，显然陆仁的年龄比他的解元名头更让人震撼。
陆仁坦然一笑：“学生虚岁十四。侥幸得中，实赖师长教诲、同窗砥砺，不敢当‘奇才’之誉。”
张元忭闻言，更是啧啧称奇，态度也愈发热情尊重：“十四岁的解元！亘古罕有！陆兄过谦了！”他随即想起正事，从袖中取出一份制作极为精美的洒金请柬，双手奉上：“说来正巧。京中几位德高望重的老前辈，为激励天下赴考士子，切磋学问，特于三日后，在城西‘漱玉园’举办文会。与会者皆是各省菁英，一时俊彦。在下不才，亦在受邀之列。不知陆兄及几位同年，届时可否拨冗莅临？也好让我等一睹少年解元风采，与天下英才共论文章之道？”
陆仁接过请柬，入手微沉，纸质温润如玉，墨迹乌黑发亮，暗香浮动。只见上面写着：“诚邀天下英才，会于漱玉园，以文会友，共论春秋。弘治九年春正月廿五日。”落款是几个在士林中如雷贯耳的名字，多为清望极高的翰林学士或致仕阁老。
徐文谦、沈默等人也凑过来看，眼中都露出郑重和意动之色。这样的文会，规格极高，无疑是踏入京城顶级士林圈子的绝佳敲门砖。
赵德柱一听“天下英才”、“切磋学问”，立刻挺直了腰板，抢着说：“去！必须去！让京城的才子们也瞧瞧，咱们河南五魁星，尤其是咱们这位十四岁的陆解元，是何等人物！”他仿佛已经预见了陆仁在文会上技惊四座、众人拜服的场景。
马武则更关心实际：“张兄，那园子管饭不？有啥硬菜？”赶路消耗大，他肚子早就咕咕叫了。
沈默则盯着请柬上的日期和地点，已经开始默默规划路线和时间，并思考文会上可能涉及的议题。
陆仁看着手中这份沉甸甸的、象征着顶级士林圈层认可的请柬，再看看身边兴奋的同伴，最后目光投向客栈外京城熙攘繁华、华灯初上的街景。初入帝阙的震撼、高昂物价带来的不适感，此刻都被一种即将踏入更广阔舞台的兴奋与隐隐的战意所取代。这漱玉园文会，便是他们五人正式亮相于京城士林的第一场重头戏，亦是春闱大战风云际会的前奏。
他收起请柬，对着张元忭拱手，脸上露出符合年龄的腼腆却又带着超越年龄的沉稳自信的笑容：“承蒙张兄盛情相邀，敢不从命？三日后漱玉园，学生与几位同窗，必准时赴会！”
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