没有人说话。
寂静被无限放大，窗外的更漏声滴答作响，每一声都如同敲在心上。
赵德柱几次想开口打破沉默，都被徐文谦用眼神制止了。马武抱着胳膊，如同石雕般站在门口，耳朵却捕捉着外面的一切细微动静。
陆仁靠在床头，左手轻轻按着依旧隐痛的右腕，目光落在跳跃的烛火上。九天炼狱般的煎熬，昏迷醒来的虚弱，沈默的绝望，赌坊的暗潮，此刻都汇聚成一种巨大的、无声的压力，沉甸甸地压在胸口。
他知道，无数匹快马正从贡院驶出，奔向京城各处，马蹄声会敲碎无数人的梦境，或者带来一步登天的狂喜。
时间，在这一刻变得无比漫长而粘稠。
突然！
远远地，从长街的尽头，似乎传来了一声极其微弱、却极其尖锐的锣响！
就像一滴冷水滴入滚油，整个客栈瞬间炸开！
所有房间的门几乎同时被打开！举子们如同潮水般涌向临街的窗户、甚至客栈大门！压抑的喘息声、急促的脚步声、桌椅被撞倒的声响瞬间打破了死寂！
“来了吗？是报喜的吗？”
“哪个方向的锣声？”
“看清楚是谁家了吗？”
喧嚣声、询问声、祈祷声交织在一起，整个客栈陷入一种极致的、沸腾般的焦虑和期盼之中。
陆仁几人也猛地站了起来，挤到窗边。赵德柱一把推开窗户，刺骨的夜风瞬间灌入，却无人感到寒冷，所有人都伸长了脖子，死死盯着那被灯火映照得朦胧不清的街道尽头。
锣声似乎更近了些，隐约还夹杂着马蹄声和喧哗声。
金榜，即将揭晓。
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