苏州府衙前广场的血腥气尚未完全散去，但那颗高悬示众的沈九龄的人头，以及城内外迅速恢复的秩序，已然向所有人宣告了一个不容置疑的事实——江南的天，真的变了。
然而，陆仁深知，斩落几个摆在明面上的爪牙，远非此行的终点。
沈九龄、周永康等人临刑前的供述，以及从“听竹轩”密室中起获的那几本更为隐秘、记录着详细利益输送网络的账册，如同剥开了一层腐烂的外皮，露出了底下更加触目惊心的脓疮。
行辕临时改设的公堂内，烛火通明。陆仁、徐文谦、史琳、张抚等人围坐在一张拼起的大案旁，案上摊开着那几本新发现的账册，上面密密麻麻地记录着令人心惊肉跳的内容。
“根据沈九龄死前崩溃的供述，以及这几本‘暗账’的记载，”史琳的声音带着压抑的愤怒，手指重重地点在账册的几行字上，“顾家、王家、李家……这几家盘踞江南百年的巨室，才是真正的幕后主使和最大受益者！他们隐匿的田产，远超我们此前最坏的预估，手段更是无所不用其极，逼死人命、伪造契约、勾结官府强占民田，简直是罄竹难书！”
徐文谦补充道，脸色凝重：“更可怕的是，他们在朝中的触手。账册上明确记录，都察院右副都御史李文昌，连续三年，每年收受顾家‘冰敬’‘炭敬’折银八万两！礼部右侍郎张缙，为其子谋取江南某肥缺，一次性收受王家‘程仪’两万两！还有数名科道言官、户部及工部的中低级官员，都定期从他们这里拿取‘常例’！正是靠着这张庞大的保护伞，他们才能如此肆无忌惮，瞒天过海！”
张抚倒吸一口凉气：“难怪此前我们但凡有所动作，京城那边便立刻有弹劾奏章飞至，处处掣肘！原来根子在这里！”
陆仁面无表情地听着，眼神冰冷。他早已料到江南积弊背后必有朝堂影子，却也没想到牵扯如此之广，金额如此之巨。这已不是简单的贪腐，而是足以动摇国本的系统性腐败！
“沈九龄等人伏法，消息定然已经传开。”陆仁沉声道，手指敲了敲桌面，“这些幕后之人，此刻想必已如惊弓之鸟。我们必须快，在他们销毁证据、转移财产、甚至潜逃之前，将他们一网打尽！”
他立刻下达一连串命令，语气迅疾而果断：
“徐兄，你立刻持陛下手谕，协调新军，分头行动！第一路，包围顾家祖宅及各处别业，擒拿顾鼎臣及其核心子弟、管家！第二路，目标王家，务必不能走脱一人！第三路，查封李家及其关联的所有商铺、仓库、船队！动作要快，下手要准！遇有抵抗，可按对抗朝廷论处！”
“史总宪，张侍郎，烦请二位立刻根据现有口供和账册，整理出所有涉案的江南士绅及胥吏名单，交由新军按图索骥，一并锁拿！同时，将所有涉及朝堂官员的罪证单独列出，密封存档，我要即刻上奏陛下！”
“另外，”陆仁目光锐利，“通告苏州及各府县码头、关隘，严加盘查，尤其是前往福建、浙江方向的船只车马，重点核查这些家族的成员及携带大量财物者，绝不能让他们逃出江南！”
“是！”众人轰然应诺，立刻分头行动。整个特使团和新军系统如同精密的机器，高速运转起来。
事实证明，陆仁的判断完全正确。
顾家府邸，当新军士兵撞开朱漆大门时，里面已是一片狼藉。顾鼎臣的长子顾允修正指挥着心腹家丁，将一箱箱的金银细软搬上后门的马车，显然准备趁夜从水路逃离。看到如神兵天降的官兵，顾允修面如死灰，瘫软在地。而在顾家祠堂的暗格中，新军搜出了更多记载着隐秘田产和行贿记录的账本。
王家更是鸡飞狗跳，王家家主试图从后花园的密道逃走，却被早已埋伏在那里的新军堵个正着。挣扎中，他声嘶力竭地叫嚣：“我朝中有人！你们敢动我，李文昌大人、张缙大人绝不会放过你们！” 回应他的，是新军士兵冰冷的刀鞘和铁链。
李家的商船队在码头被截停，船上不仅搜出了企图转移的巨额财物，还有几名企图化妆成水手逃跑的李家核心子弟。
一夜之间，曾经在江南呼风唤雨的几大豪族，其核心成员几乎被一网打尽。苏州府大牢人满为患，哭嚎声、咒骂声不绝于耳。而那些平日里与这些家族往来密切、收受过贿赂的胥吏、低阶官员，也纷纷落网，整个江南官场为之震动，人人自危。
……
与此同时，行辕内院，气氛却依旧紧张。
谢琦的病情牵动着所有人的心。随军郎中用尽了浑身解数，以金针渡穴、猛药灌服，勉强将那诡异的毒性压制在心脉之外，但谢琦依旧昏迷不醒，脸色灰败，气息微弱，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
陆仁在处理完紧急公务后，几乎将所有剩余的时间都耗在了谢琦的病榻前。他握着她的手，感受着她冰凉的体温，心中充满了难以言喻的焦灼与痛楚。他不断催促着派往南京太医院的人手，同时也在苏州及周边府县广贴榜文，重金悬赏解毒名医。
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