腊月将尽，京城的年味渐浓，然而西山工坊与天津卫船厂却无暇感受这份闲暇，一派热火朝天的景象。
来自徐经远航归来的震撼与紧迫感，已化为一股无形的动力，驱动着整个帝国与格物相关的体系高速运转。
西山格物院核心实验室，巨大的绘图板上，线条纵横交错，勾勒出前所未有的舰船轮廓。
陆仁手持炭笔，亲自修改着最后的结构图，周围围满了格物院最顶尖的机械、冶金与流体力学大家。
“传统的木壳船体，强度已至极限，难以承载更重型的火炮和蒸汽机组，更无法应对远洋可能遇到的恶劣海况乃至……潜在的敌对炮火。”陆仁的声音冷静而清晰，“我们必须迈出这一步，建造全钢铁肋骨的战舰！”
“大人，”一位精于冶金的工匠面露难色，“大规模锻造、轧制符合船用要求的钢板，且需保证其韧性与耐腐蚀，对现有高炉的温度控制和轧制工艺是极大挑战。还有铆接技术，要确保数万乃至数十万颗铆钉无一渗漏，工艺要求极高。”
“那就攻关！”陆仁斩钉截铁，“集中所有最好的铁匠、炉工，格物院材料所全员跟进，优化高炉结构，尝试焦炭炼铁，改进轧辊！铆接工艺成立专项小组，设计水力或蒸汽驱动的铆接机械，制定最严格的检验标准！我们没有退路，必须在半年内，完成首艘‘镇远级’全钢铁肋骨的实验舰建造！”
他目光扫过众人，带着不容置疑的决心：“这不是选择题，而是远征能否成功的先决条件。我们要造的，不是更大的帆船，而是能够无视风浪、碾压一切木质战舰的海上堡垒！”
与此同时，天津卫最大的船坞已然进行了全面改造。
原有的船台被加固、扩大，旁边新建起了高大的钢结构厂房，里面传出蒸汽锤震耳欲聋的轰鸣。来自西山工坊的标准化钢铁构件，通过新铺设的简易轨道，被源源不断地运抵船坞。工匠们在这些冰冷的钢铁骨架间忙碌，按照格物院下发、细致到每一颗螺丝的图纸，进行着前所未有的组装。
船体的设计也彻底颠覆传统。水线以下更为尖瘦，以减少航行阻力；船首设计了明显的撞角，必要时可给予敌舰致命一击；船身两侧，预留了数量更多、结构更稳固的炮位，准备安装格物院兵器坊最新研制的后装线膛舰炮，射程与精度将远超西夷的前装滑膛炮。
动力核心，则是经过数次迭代改良的“铁牛”式蒸汽机。体积更小，功率更大，驱动着巨大的铜制螺旋桨。巨大的烟囱耸立，预示着这将是一头不再完全依赖风力的钢铁巨兽。当然，为应对远洋航行的不确定性，高大的桅杆和风帆系统依旧保留，作为辅助动力。
除了主力战舰“镇远级”，陆仁还亲自规划了专用的运兵船和补给船。运兵船注重舱室通风与居住舒适性，设有固定的吊床位和集中的卫生设施，力求减少长途航行的非战斗减员。补给船则拥有巨大的货舱，并特别设计了用于存放淡水、粮食和煤炭的专用隔间。
最令人惊叹的是，所有新造舰船，无论是战舰还是辅助船只，在关键通道、工作区域乃至高级军官舱室内，都布设了电线，安装了格物院电气所最新突破——采用经过特殊处理的竹丝（钨矿虽已发现，但提纯和应用尚在攻坚）为灯丝的白炽电灯！虽然寿命和亮度仍有提升空间，但这意味着，帝国的远征舰队将拥有超越时代的夜间照明能力，可进行夜间作业甚至夜战，极大地拓展了行动时间。
当英国公张懋在陆仁和马武（已奉旨紧急回京）的陪同下，首次踏入正在合拢的“镇远一号”舰体内部，看到那粗壮的钢铁龙骨、复杂的蒸汽管道以及船舱顶部那散发着稳定黄光的电灯时，这位见惯了大风大浪的老国公，也忍不住倒吸一口凉气，用手抚摸着冰冷的钢铁壁板，喃喃道：“这……这真是巧夺天工，恍若神迹！有此等神兵利器，何愁远征不成！”
马武眼中更是精光闪烁，他仿佛已经看到这支钢铁舰队横行四海，将大明龙旗插遍未知海岸的景象。
技术革新的同时，后勤保障更是陆仁关注的重中之重。远洋航行，饮食和疾病是最大的敌人。
这一日，陆仁特意请来了太子朱厚照、英国公张懋、兵部尚书刘大夏以及几位即将参与远征的将领，齐聚西山格物院的膳食研发工坊。
“诸位，远洋航行，数月不见陆地，新鲜蔬果难得，炊事不便。今日请诸位来，尝一尝格物院为解决军粮问题，新研制出的‘方便面’。”陆仁笑着示意。
只见工匠端上几个瓷碗，里面放着一个个金黄色、造型奇特的面饼。注入滚水，盖上盖碗。片刻后揭开，一股浓郁的麦香和油香扑面而来。众人学着陆仁的样子，用筷子将泡软的面饼搅散，只见面条筋道，汤水清澈却滋味十足（使用了浓缩高汤粉和脱水蔬菜、肉末）。
朱厚照第一个忍不住，吸溜了一口，眼睛顿时亮了：“唔！好吃！比御膳房做的汤面也不差！而且这么快就好了？”
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