弘治十七年的初冬，天津卫军港那震天的誓师呐喊与万帆竞发的壮阔景象，仿佛还残留在这北国的空气中，余温未散。
庞大的远征舰队已然消失在渤海湾的茫茫雾霭之中，带着帝国的意志与无数人的期盼，驶向那片充满血火与机遇的新大陆。
京城，似乎也随之进入了一段相对平静的时期。
陆仁难得地享受了几天清闲时光。
他卸下了连日来筹划远征的沉重甲胄，换上了舒适的常服，大部分时间待在西山府邸，陪伴怀有身孕的谢琦，或是逗弄一下府里养的那几只颇为灵性的狸猫。
午后温暖的阳光透过改良过的玻璃窗棂洒入书房，他或与谢琦对弈一局，或听她弹奏一曲新谱的琵琶，偶尔指点一下前来请安的格物院年轻学子，日子舒缓得几乎让人忘记了远方的硝烟与朝堂的纷争。
他也会抽空巡视西山各工坊。蒸汽机依旧轰鸣，但生产的重心已从紧急的军械订单，部分转向了民用领域。
蜂窝煤工坊在优化配方，以应对即将到来的严冬；玻璃工坊在尝试制作更大、更平整的平板玻璃，用于“明时坊”二期工程和暖房扩建；甚至连那间曾诞生了“白玉糖”的糖芳斋，也在研究利用甜菜根制糖的新工艺。一切都显得井然有序，充满生机。
这一日，陆仁正与沈默、赵德柱在书房核算着商会本年度的利润与来年预算，窗外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，最终停在了府门外。那马蹄声带着一种官道上八百里加急特有的、不顾一切的疯狂节奏，瞬间打破了西山午后的宁静。
书房内的三人同时停下了手中的动作，互相对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。这种声音，他们太熟悉了，通常只意味着一件事——有极其重要的边情或军报！
果然，不过片刻，亲卫统领便手持一份封缄严密、插着代表最紧急军情的红色翎羽的信封，快步走入书房，沉声禀报：“老爷，兵部派加急信使送至，言明需老爷亲启。”
陆仁接过那份沉甸甸的信封。他挥退亲卫，迅速拆开火漆，抽出里面的急报文书。目光扫过那熟悉的兵部格式和略显潦草却字字惊心的字迹，他的眉头逐渐紧锁，脸色也沉了下来。
沈默和赵德柱屏息凝神，不敢打扰。
良久，陆仁将文书轻轻放在桌上，发出一声几不可闻的叹息：“树欲静而风不止……天，终是不遂人愿。”
“仁哥，出了何事？”沈默忍不住问道。
“是北边。”陆仁指着文书，语气冰冷，“鞑靼，达延汗，或者是他麾下哪个不安分的领主，嗅到味道了。”
文书内容言简意赅，却勾勒出一幅北疆骤然紧张的画面：
自大明远征主力跨海东去的消息，似乎已通过边境贸易（乃至某些见不得光的走私渠道）传到了草原。原本在之前大战中遭受重创、一度收敛锋芒、甚至派出使团求和（其第三子巴尔斯博罗特至今尚在西山“学习”）的鞑靼各部，野心再度复燃。
他们判断大明京营精锐、部分善战边军以及强大的水师主力均已远赴重洋，国内防务相对空虚，尤其是北疆防线，兵力必然捉襟见肘。
而且，情报明确指出，鞑靼人不再满足于零星的骚扰，开始集结较大规模的骑兵部队，频繁攻击宣府、大同这两个重镇之外的薄弱卫所。更令人警惕的是，有小股精锐骑兵甚至尝试穿插渗透，意图切断大明与朝鲜的陆路联系，其试探和挑衅的意味极其明显。
他们并非不自量力到想要直捣北京，而是典型的趁火打劫。利用其骑兵的机动优势，避开明军重点防守的坚城，专门袭击防御力量不足的屯堡、村落和商队，掠夺人口、牲畜、粮食和各类物资。剩余的边军兵力分散，疲于奔命，防线多处告急。
“最麻烦的是这里，”陆仁的手指重重地点在文书的一行字上，“边军几次接战回报，鞑靼前锋精锐中，出现了相当数量的……燧发枪。虽然制式似乎较我军旧式为差，但绝非弓马所能及。他们凭借骑射掩护，下马结阵射击，给我守军造成了不小的伤亡。”
“燧发枪？！”赵德柱失声惊呼，随即脸上涌起怒色，“肯定是那些杀千刀的走私贩子！为了几两银子，连祖宗都不要了！边军稽查是干什么吃的！”
沈默则更关注战略层面：“看来他们觉得，上次失败是输在武器上。如今他们也有了火器，自认为可以拉平差距，甚至扳回一城了。觉得我们主力远征，内部空虚，正是他们大肆掳掠、恢复元气的好时机。”
陆仁冷哼一声：“痴心妄想！他们得到的，不过是我军早已淘汰或监管不严流出的旧货，或许能逞一时之凶，但战术、训练、后勤，尤其是……技术代差，岂是几杆燧发枪就能弥补的？不过，此风不可长，边关走私，必须严查！此事战后必要彻查，有一个算一个，绝不姑息！”
他站起身，在书房内踱了几步，目光锐利：“北虏此举，虽在意料之外，却在情理之中。他们就像草原上的饿狼，永远不会真正驯服，只会暂时蛰伏，等待时机。如今他们认为时机到了。”
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