弘治二十三年的初雪，悄然覆盖了紫禁城的金瓦红墙。
乾清宫的地龙烧得正旺，弘治帝朱佑樘披着一件玄色狐裘，正与内阁重臣商议着来年开春后在全国推行新式农具的事宜。
殿内暖意融融，君臣言谈甚洽，一派与民休息、夯实根基的祥和气氛。
然而这份宁静，被一份从海军衙门直送宫中的加急电报骤然打破。
司礼监掌印太监萧敬几乎是踉跄着步入殿内，手中捧着的紫檀木盘里，只放着一封薄薄的电文。
“陛下……海军衙门加急电报，太平洋航线上……出大事了！”萧敬的声音带着难以抑制的颤抖。
弘治帝眉头一皱，取过电文迅速览毕，脸色瞬间沉了下来，他将电文递给身旁的首辅刘健，沉声道：“你们都看看。”
电文在几位重臣手中传阅，每看一人，殿内的温度仿佛就降低一分。
电文详细禀报：一支由五艘“福船级”改进型运输舰组成的移民船队，载有二千三百余名移民及大量农具、粮种，在航行至距美洲新明港约一千五百海里处，遭遇不明身份舰队的凶悍袭击。对方舰只约八至十艘，船型不一，但普遍航速较快，火力猛烈，装备了大量侧舷火炮。
激战中，两艘明船被俘，船上人员生死未卜；另外三艘凭借加装的蒸汽辅助动力拼死突围，舰体受损严重，水手及移民死伤超过三百。幸存者惊恐地描述，敌人战术狡猾，配合娴熟，绝非寻常海盗，其炮术精准，虽悬挂杂乱旗帜，但隐约可见西班牙、葡萄牙等国徽记的影子。
“岂有此理！”弘治帝猛地一拍御案，声音中压抑着雷霆之怒，“西夷贼子，安敢如此！前番美洲一战，未将其赶尽杀绝，竟敢变本加厉，袭我王师，掳我子民！”
太子朱厚照额角青筋暴起，年轻的脸上因暴怒而涨红。
“混账！欺人太甚！”他怒吼一声，“此乃对我大明赤裸裸的挑衅！是可忍，孰不可忍！”
年轻的储君热血沸腾，复仇的火焰几乎要将他吞噬。
他脑海中已然浮现出千帆竞发、炮火连天，大明龙旗插上欧罗巴海岸的壮观景象。
然而，帝国的决策，不能仅仅建立在愤怒与冲动之上。
新任海军尚书，原水师提督、历经大小数十海战的老将陈璘，须发已见斑白，但眼神依旧锐利如鹰。
皇帝命人将巨大的寰宇海图悬挂起来。
他走到巨大的海图前，拿起一支细长的木杆，指向那遥不可及的欧洲西海岸：“诸位请看，欧罗巴远在数万里之外，其间汪洋浩渺，风波难测。我军若以主力远征，舰队规模庞大，补给线绵延万里，沿途无可靠基地支援，一旦粮秣、弹药、淡水接济不上，或遭遇持续恶劣海况，则大军危矣。此乃风险一。”
木杆移动，指向美洲和东南亚：“再者，敌情不明。西夷各国海军实力究竟如何？其港口防御、火炮配置、战术战法有何新变化？我等所知仍属有限。倘若其联合起来，以逸待劳，我军劳师远征，锐气易挫。此乃风险二。”
“更重要的是，”陈璘加重了语气，木杆重重地点在代表太平洋和印度洋航线的位置上，“眼下帝国之根本，在于维系与美洲之联系，保障南洋航道之畅通。此二者，乃帝国气血命脉所在。若主力舰队远征，大洋空虚，被敌人乘虚而入，则美洲孤悬，南洋震动，陛下与殿下多年心血，恐毁于一旦！当务之急，非浪战于万里之外，而是固本培元，确保我生命线万无一失！”
他环视在场众人，提出了稳健的应对之策：“臣建议，双管齐下，以守为攻：
其一，稳固太平洋。 立即组建强大的定期护航编队，以航速快、火力强的‘扬波级’新式巡洋舰为核心，配属‘海鹰级’护卫舰，为所有往来美洲的移民船和商队提供全程护航。同时，电令美洲分舰队指挥使马武，利用其熟悉当地海况之利，主动出击，在美洲西海岸外围海域进行巡航扫荡，清剿一切敢于靠近之敌舰。
其二，掌控南洋。 马六甲海峡乃我通往西洋之咽喉，绝不容有失。可由本土南洋舰队主力即刻前出，以泰山压顶之势，清剿盘踞于此、袭扰商船之欧罗巴海盗，恢复航道畅通无阻，并建立长期巡逻机制，形成威慑。”
这番老成谋国之论，引来了内阁几位大学士的纷纷颔首。首辅刘健捻须沉吟道：“陈尚书所言，老成持重。远征确非儿戏，当以稳妥为上。” 其他阁臣也多附和，认为眼下帝国正处于消化内部、发展格物的关键期，不宜进行风险过高的跨洋远征。
朱厚照脸色铁青，显然对这番“畏首畏尾”的论调极为不满，正要反驳，一直沉默的陆仁开口了。
“陛下，殿下，诸位大人。”陆仁的声音清晰而平静，瞬间吸引了所有人的注意力，“陈尚书与刘阁老之议，立足于帝国现实，乃老成谋国之道，臣深以为然。”
他先肯定了稳健派的基调，随即话锋一转，将分析引向更深层：“然，臣以为，需透过现象，看清此事本质。此次袭击，绝非简单的海盗劫掠。其一，目标明确，直指我承载国本之移民船队；其二，战术娴熟，协同作战，非乌合之众所能为；其三，背景复杂，疑有多国舰船参与，且隐隐有官方背景。此乃西班牙、葡萄牙等国，乃至其背后可能正在形成的联盟，对我大明发起的一次有组织的、试探性的‘代理战争’！”
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