弘治二十四年的深秋。
皇极殿内。
出使欧罗巴的特使舰队，终于返航。
他们没有带回预想中的万邦宾服、贡表来朝，反而携回了一道足以令帝国庙堂为之震动的警讯。
礼部右侍郎、西洋诸国事务司主事林致远，面容清减，眼窝深陷，数万里的风涛和异域的周旋在他身上刻下了明显的痕迹。
他立于丹墀之下，声音因长途劳顿而略带沙哑，却字字清晰，如同重锤，敲击在每个人的心头。
他首先描述了里斯本港外，“靖远”、“平远”两艘钢铁巨舰引发的恐慌与震撼，详细描绘了葡萄牙人从最初的傲慢到面对铁甲舰时的惊惧，以及那惊惧之下，难以掩饰的贪婪与学习欲望。
“……臣等亲眼所见，其船厂之内，已有模仿我舰船线型之新船铺设龙骨。其工匠聚会，所热议者，非是风帆索具，皆是我火炮之铸法、铁甲之铆接工艺！其王公贵族，于宴席之上，旁敲侧击，所问者无非我朝蒸汽之妙、格物之奇。此等孜孜仿效之心，绝非一时好奇，实乃处心积虑，欲窥我堂奥！”
接着，他的语气转为前所未有的严肃，谈及了那个超越世俗王权、试图整合整个欧罗巴的力量——“罗马教廷”。
他将教皇使节的活动，教廷对于“东方异教徒”的定位，以及其奔走于各国宫廷，试图弥合旧怨、共抗大明的努力，一一剖析。
“……其以‘圣战’为名，行结盟之实。视我大明煌煌文明为异端邪说，欲举泰西之力，阻我东来之势。此非一国一邦之敌，乃是一种与我截然不同之文明体系的敌视与反扑！”
最后，他谈到了英、法等国的暧昧态度，既有对大明商品的渴望，又有对西、葡垄断贸易的不满，更有在强大武力面前的审慎与观望。“……此二国，或可为我分化瓦解‘反明同盟’之关键。然其首鼠两端，亦不可不防。”
禀报的最后，是极具冲击力的一幕。
两名健壮的侍卫抬上一个沉重的橡木箱，箱盖开启。
林致远亲手从中取出几件物件——一支明显模仿大明燧发机构造，但做工粗糙、簧片无力的火枪击发装置；一个试图刻制膛线却显得歪歪扭扭的枪管残段；甚至还有一小块试图仿制大明硬化工艺，却因淬火不当而布满裂纹的钢甲片。
“此乃臣等通过商贾重金购得，或于冲突后打扫战场缴获之物。”
“诸位同僚请看！此等物件，虽粗劣不堪，用之战场，恐未伤敌先自损！然，其形制、其意图，昭然若揭！彼辈已在拙劣地模仿我‘弘治式’步枪之精髓！更有密报显示，西夷工匠正在其王室支持下，日夜不休，试图破解我开花弹之秘！今日之粗劣，安知非明日之精良？若放任不管，假以时日，其器必渐趋犀利！”
“狂妄！无知西夷，安敢如此！”
“此乃对我天朝工巧之亵渎！对其必须施以严惩！”
“狼子野心，已露獠牙！绝不可再姑息养奸！”
端坐于龙椅之上的弘治帝，面色沉静如水。
他搭在冰冷紫檀木扶手的手指，微不可察地收紧了些许。他的目光缓缓扫过那箱“证物”，最终，落在了身旁因为极度愤怒而身体微微前倾、双拳紧握的太子朱厚照身上。
果然，朱厚照的脸色已由最初的震惊转为铁青，进而涌上一股勃然的怒意。
“父皇！诸卿！”朱厚照的声音如同压抑着万钧雷霆，轰然炸响，带着年轻人特有的、不容置疑的锐气与决绝，“你们都听到了！也都看到了！这些西夷，模仿我镇国利器，纠结同党，妄图构建什么‘反明同盟’，与我大明为敌！此等行径，必须严惩！”
“彼辈联盟初结，仿制之物尚属粗劣，正如雏鸟破壳，四肢绵软！此时若不雷霆一击，将其扼杀于摇篮之中，难道要坐视其羽翼渐丰，爪牙锋利，乃至技术追平，届时再劳师动众，与之进行一场胜负难料、耗损国力的倾国之战吗？那将是养虎为患，遗祸子孙！”
他转向弘治帝，深深一躬：“儿臣泣血上奏！请父皇圣断，倾我大明海军之精锐，联合美洲马武所部百战之师，组建远征舰队！儿臣不才，愿亲挂帅印，提兵西向！寻歼其海上主力于大洋，炮击其里斯本、塞维利亚诸港于岸基，焚其船厂，毁其武库！务必要打断他们的脊梁，敲碎他们的牙齿，让其百年之内，闻我大明之名而股栗，见日月龙旗而胆寒！此乃一劳永逸，永绝后患之上上策！”
朱厚照的话语充满了不容置疑的自信和踏平一切的霸气，瞬间点燃了殿内众多少壮派将领、勋贵子弟以及部分激进文官的热血。
他们仿佛已经看到太子殿下率领无敌舰队横扫欧罗巴的辉煌景象，纷纷出列，激昂附和。
“太子殿下英明！正当如此！唯有雷霆手段，方显菩萨心肠！”
“西夷畏威而不怀德，唯有打疼打怕，方能换来真正的太平！”
“请陛下准太子所奏，兴王师，讨不臣！”
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