战争的铁蹄已然踏响，帝国的疆域从东到西，从海疆到陆境，都被卷入了一场突如其来的巨大风暴之中。
宣战的诏书墨迹未干，整个大明国家机器便以前所未有的效率运转起来。
国防部的灯火彻夜通明，参谋人员在地图和沙盘前激烈讨论；通往西域和沿海的铁路线上，军列呼啸着将士兵和装备运往前线；各个港口内，水师官兵们紧张地进行着战舰的最终出航检查。
然而，在这片紧张而有序的战争筹备景象之下，一股潜流在帝国高层的心中涌动——那是一种混杂着愤怒、困惑与深深不安的情绪。
接连来自三个不同方向的沉重打击，不仅带来了人员与领土的损失，更留下了一个令人难以释怀的疑问。
这一日，在皇极殿旁的偏殿内，一场由太子朱厚照主持的小范围高层军事会议正在进行。
与会者包括陆仁、刘健、国防部尚书、两位国防部副部长，以及实际掌管帝国财政与金融情报的沈默和他的得力助手韩墨。
殿内的气氛凝重，空气中弥漫着一种压抑的沉默。
朱厚照坐在主位，年轻的脸上没有了往日的锐气与浮躁，取而代之的是一种深沉的疲惫与冰冷的怒意。
他没有立刻讨论具体的兵力调配或后勤方案，而是用指节轻轻敲击着桌面，目光扫过在场的每一位重臣。
“仗，要打。仇，要报。”朱厚照的声音不高，却带着金属般的质感，清晰地传入每个人耳中，“瀛洲的血债，西域的偷袭，科伦坡的耻辱，都必须用敌人的血来洗刷。这一点，毋庸置疑。”
他话锋一转，语气骤然变得锐利：“但在我们挥出拳头之前，有件事，必须弄清楚。我们，究竟是怎么走到这一步的？敌人是如何在欧洲、在奥斯曼、在日本，几乎同时发动如此规模的攻击，而我们……而我们在此之前，竟然像聋子、像瞎子一样，几乎没有得到任何有效的预警？”
他的目光最终落在了国防部尚书和负责情报汇总的一位副部长身上。
“国防部的日常军情汇总，锦衣卫的密报，东厂的侦缉，还有沈默那里通过商路听到的风声……难道在过去的几个月里，就真的一点异常的蛛丝马迹都没有发现吗？还是说，我们庞大的情报网络，在关键时刻集体失灵了？”
殿内一片沉寂，只能听到窗外风吹过庭院的细微声响。几位军方要员的脸色都很难看。
国防部尚书沉吟片刻，起身回禀：“殿下，臣等已责令相关部门彻查。根据目前复核的卷宗来看，各地驻军及边防哨所，并非全无报告。”
他拿出一份清单，开始陈述：“西域方向，约四个月前，哈密卫曾上报，发现小股奥斯曼骑兵越境侦察，规模约二三十骑，与我巡逻队发生短暂接触后遁走。当时判断为寻常的边境摩擦。两个半月前，亦力把里（伊犁）驻军报告，抓获几名形迹可疑的波斯商人，身上搜出简易地图，审讯后未得有价值口供，以间谍罪处决。此类零散报告，半年内共有七起，均被视为低级别边境事件处理。”
“海上方面，”另一位副部长接口道，“南洋舰队巡逻舰只，在过去数月内，确实多次在马六甲海峡以西海域，发现过形制特殊的西洋帆船，数量不多，行踪诡秘，但始终保持距离，未曾靠近我控制水域。舰队判断其为可能的新型海盗船或走私船，加强了巡逻密度，但未将其与大规模军事行动关联。”
“至于日本，”国防部尚书继续道，“瀛洲驻军都督府确实上报过数次浪人聚集、地方骚动的情况，尤其是在原毛利、岛津家族势力范围内。驻军进行了弹压，并加强了戒备。幕府方面也多次来信道歉，并处置了相关责任人。所有迹象均被归为地方治安问题及残余势力的不甘挣扎。”
汇报完毕，殿内再次陷入沉默。这些报告，听起来都合情合理，属于边境和藩属地区常见的“噪音”，远远无法拼凑出敌人即将发动全面进攻的图景。
“零散越境？形迹可疑？地方骚动？”朱厚照重复着这些词语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“这就是我们收到的全部？然后，敌人就凭空变出了联合舰队，发动了大陆桥攻势，制造了瀛洲惨案？这中间缺失的部分，该有多么巨大！”
他猛地看向一直凝神倾听、未曾发言的陆仁：“陆师傅，你怎么看？孤不信，敌人真能做到天衣无缝！”
陆仁缓缓抬起头，他的眼中布满了血丝，显然这几日也未曾安眠。他站起身，向朱厚照微微躬身，然后走到殿中悬挂的那幅巨大的、标注着最新敌我态势的世界地图前。
“殿下，臣这几日，暂停了部分庶务，集中调阅了近半年来所有与欧罗巴、奥斯曼、俄罗斯、日本相关的情报卷宗。”陆仁的声音平稳，但带着一种深思熟虑后的沉重，“包括国防部的军情急递、锦衣卫的密折、东厂番子的线报、市舶司从往来商旅处收集的传闻，乃至沈默通过金融渠道获取的各类信息。”
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