晨露凝在御花园的牡丹花瓣上时，我刚结束每月初一的例朝，踩着汉白玉阶往御书房走。萧战的脚步声跟在身后三步远，像块浸了冰的铁——他总这样，哪怕是在御花园这种遍植奇花的地方，也保持着随时能抽刀的姿态。
我驻足在九曲桥边，垂眸看池中的锦鲤争抢鱼食。红鳞翻涌间，忽然想起朝会上礼部尚书的眼神：他捧着奏折的手在发抖，目光却总往我袖口扫，像是要扒开布料看看里面藏着什么。我指尖轻轻碰了碰栏杆上剥落的金漆——那处龙纹的眼睛被磨得发亮，像极了某些人藏在恭顺背后的贪婪。
杀意涌上来时，像冰锥扎在后颈。我没回头，只是微微抬了抬右手——萧战的斩马刀已经劈了出去，“叮”的一声脆响，柳叶镖擦着我左肩飞过去，钉在身后的石柱上，尾端滴着暗青色的毒汁。
“殿下！”萧战的胳膊揽住我腰，将我往他怀里带了半步。我借着这股力微弯着腰，故意闷哼一声——肩上传来的刺痛是真的，但比起引蛇出洞的局，这点伤算不得什么。
假山上的黑影动了动。银色面具遮住她上半张脸，只露出一双淡漠如冰的眼睛——影盟的杀手，我认得出他们的身法：像幽灵，落地连花瓣都不震。她见萧战的刀劈向手腕，立刻翻身后跃，衣袂擦过青藤时，我闻到一缕极淡的梅香——倒不像杀手的味道，更像深宫里藏了多年的女儿香。
“追！”萧战的刀已经出鞘半寸，我却扯住他手腕。他低头看我，瞳孔里燃着怒意，却还是慢慢收了刀：“殿下是说……放她走？”
我站直身子，接过宫女递来的帕子按在肩上——帕子染了淡红，恰好看得出“受伤”的痕迹：“影盟的规矩，任务失败绝不恋战。她既然来了，背后的人自然会再送消息。”
李福慌慌张张跑过来，拂尘穗子都歪了：“殿下受惊了！奴才这就调御林军围了御花园……”
我笑着拍他手背，指尖沾了点帕子上的红：“不妨事，不过是个毛贼。对了，李总管，朝会上礼部尚书是不是总盯着我袖口？”
李福眼睛一下子瞪圆：“殿下怎么知道？方才尚书大人的目光就没离开过您袖口，像在找什么要紧东西！”
我摸了摸袖中的黑色令牌——系统的核心，也是我藏在暗处的秘密。令牌温温的，像块焐热的玉：“没什么，只是觉得他今天的朝服，比往常暗了些。”
回到御书房时，晨阳刚好漫过书案上的“户部赈灾折子”。我坐在龙椅上，指尖轻叩桌面——这是我思考时的习惯，萧战说过，这声音比御林军的战鼓还让人慌。
系统面板在眼前亮起，淡蓝色光映得掌心发烫。我点开“推演功能”，输入“刺杀关联”，屏幕立刻跳出来一串数据：天衍宗（73%）、礼部尚书（89%）、影盟（95%）……末尾还有个模糊的“极北冰原”（12%），像被雾遮了。
“有意思。”我低笑一声，指尖划过“天衍宗”——系统弹出天衍子的画像，仙风道骨的脸上带着抹意味深长的笑。我关掉面板，端起桌上的茶——茶凉了，像极了帝朝表面的平静。
小太监的声音从门外传来：“殿下，苏家大小姐苏沐清求见，递了拜帖。”
我拿起拜帖，指尖拂过“苏沐清”三个字——字迹利落如刀，不像世家小姐的簪花小楷。“请她到偏殿，”我站起身理了理玄色龙纹常服的褶皱，“说我马上到。”
萧战站在门口，刀鞘上还沾着晨露。我走过他身边时，他轻声说：“要带暗卫吗？”
我摇了摇头，伸手碰了碰他脸上的刀疤——那是十年前为救我挡刺客砍的：“不用，苏大小姐是来谈生意的，不是来杀人的。”
偏殿的檀香绕着梁顶的盘龙柱转，苏沐清正坐在紫檀椅上，手里握着把素白折扇，扇面画着株墨竹。见我进来，她站起身福了福：“见过监国殿下。”
我抬手示意她坐：“苏大小姐找我，是为了南方的旱灾？”
她展开折扇，指尖敲了敲扇面：“殿下既知，何必问？苏家愿捐十万石粮，但我要北疆的商路——殿下该知道，冰原的皮毛有多值钱。”
我笑了，从袖中掏出黑色令牌推到她面前：“我给你商路，但你要帮我开家商会，名字叫‘万界商会’。”
她接过令牌，指尖摩挲着上面的“万界”二字，眼睛里露出点惊讶：“万界？殿下的野心，倒比我想的还大。”
我端起茶盏抿了一口——新泡的碧螺春，茶香裹着檀香飘起来：“我的野心，岂止是商路？我要这帝朝的暗流，都变成我手里的棋子。”
她笑出声，折扇掩住唇：“殿下倒坦诚。那我也实话实说——苏家要的，是一个能护着我们的靠山。”
我望着她眼睛里的光亮，忽然想起池中的锦鲤——它们以为藏在红鳞下就安全，却不知道，整个池子的水，都在我掌心里翻涌。
窗外的牡丹花瓣飘进来，落在她折扇上。我指尖敲了敲桌面，声音轻得像落在花瓣上的晨露：“那我们，成交？”
她收起折扇，将令牌揣进袖中：“成交。不过殿下要记住——苏家的船，不载没把握的货。”
我笑而不答——我的把握，从来都不在别人手里。
她走后，萧战进来收拾茶盏。我望着窗外的天空，忽然说：“去查礼部尚书的书房，重点看他有没有和天衍宗往来的信件。”
萧战应了一声，转身要走，又停下：“殿下，那影盟的杀手……”
我指尖抚过左肩的伤口，血已经止住了，只留下淡淡的红印：“让她走。她会带消息给背后的人——我倒要看看，哪些人急着跳出来。”
御书房的门关上时，风卷着牡丹花瓣飘进来。我望着案上的万界商会令牌，忽然想起父皇闭关前说的话：“无幽，帝朝的水太深，你要做的，不是趟水，而是做掌水的人。”
我摸着令牌上的纹路，嘴角勾出点笑意——掌水的人，从来都不会怕暗流。
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