没有壮行的号角，没有告别的呼喊。庞大的车队如同一条沉默的钢铁巨蟒，在黎明前最浓重的夜色与尘霾中，缓缓滑出镜泉要塞那道伪装的闸门，驶入外面广袤、未知且危机四伏的废墟世界。
头车驾驶舱内，织命者双手稳稳把着方向盘，琥珀色的瞳孔在昏暗的仪表盘光芒映照下，不时扫过前方多光谱成像屏幕和悬浮在侧的全息路线图。他的脸色依旧带着重伤初愈的苍白，但眼神专注而锐利。副驾驶座上，青囊博士怀中抱着那个装有结晶树核心的黑色金属箱，手指无意识地摩挲着箱体表面冰凉的阻尼符文，目光则透过加固的车窗，凝视着后方逐渐被黑暗吞噬的要塞轮廓，直到它彻底消失在地平线下。
阿战所在的第二辆指挥车紧随其后。车内空间经过改装，除了驾驶员，还挤着三名通讯和技术人员，以及最重要的指挥终端。阿战坐在靠后的位置，面前展开着与头车同步的路线图和车队状态监控界面。代表十五辆主车的绿色光点连成一线，在代表着起伏地形和已知危险区的灰黑色背景上缓慢移动。除此之外，还有三个微弱的、断断续续的蓝色信号源，若隐若现地出现在前方极远处的边缘——那是“灵能信标”根据预设算法推测出的小迪“火种”营地可能存在的方向，极其模糊，仅能作为最粗略的参考。
“车队所有单位，保持静默，按预定序列行进。车速维持三十公里每小时，注意路况和能量读数。”阿战的声音通过加密的内部频道，清晰而平稳地传到每一辆车。没有慷慨激昂的动员，只有冷静的指令。此刻，稳定军心比任何豪言壮语都更重要。
最初的几个小时在压抑的沉默中度过。天色由墨黑转为深灰，再泛起一丝病态的铁锈红。车队沿着织命者精心规划的初期路线前进——这条路线尽量利用了旧时代残存的、相对坚固的高速公路路基，同时避开了已知的大型辐射坑、活跃的畸变兽巢穴以及几个被标注为“空间不稳定”的异常区域。路况很差，时而是龟裂塌陷的柏油路面，时而是需要绕行的建筑废墟堆，时而是被疯狂滋生的暗紫色藤蔓或结晶丛堵塞的通道。头车和几辆装备了前置清障铲的工程车不得不经常停下来，缓慢地清理道路或寻找绕行缺口，整个车队的行进速度远低于预期。
车内的人们，无论是驾驶者还是乘客，都紧绷着神经。成年人大多沉默，或低声检查装备，或透过狭小的观察窗警惕地扫视着车外飞快掠过的、千篇一律的破败景象。孩子们被安置在中间几辆防护最好的车辆里，由几位相对年长的妇女照看，起初的新奇很快被长途颠簸的疲惫和对陌生环境的恐惧取代，低低的啜泣声偶尔会从通讯频道背景音里传来，又被大人低声的安抚压下。
阿战大部分时间盯着监控屏幕，不时与头车的织命者进行简短交流，调整细微的路线偏差。他的手始终按在腰间那个特制的武装带上，那里除了武器，还固定着包裹在阻尼材料中的金色晶簇。晶簇依旧冰冷沉默，但阿战能感觉到，随着车队逐渐远离镜泉，远离“摇篮”，远离那些充满激烈冲突和痛苦记忆的能量场，自己体内那股因星蚀牺牲和启动沉眠协议而几乎枯竭的力量，似乎正在以一种极其缓慢、几乎无法察觉的速度，从最深处开始滋生一丝微弱的暖意。不是恢复，更像是一口彻底干涸的井，开始渗出第一滴浑浊的水珠。
中午时分，车队在一片相对开阔、由旧时代广场硬化地面形成的区域短暂休整。不能生火，食物是冰冷的高能量压缩块和经过净化的水。人们快速进食，解决生理需求，检查车辆状况。警戒哨被派往四周制高点，用望远镜和能量探测器扫描周围。
阿战跳下车，活动了一下因久坐而僵硬的身体。初春（如果废墟世界还有明确季节的话）的风带着料峭的寒意和细微的辐射尘，吹在脸上微微刺痛。他环顾四周，广场边缘是倒塌的商场骨架和半埋入地下的汽车残骸，更远处是层层叠叠、望不到边的废墟山峦。天空是永恒的铅灰色，低垂的云层仿佛触手可及。一种巨大的、令人窒息的荒凉和渺小感扑面而来。
“指挥官，”织命者的声音从耳麦传来，带着一丝不易察觉的疲惫，“根据目前速度和路况推算，我们原定第一天抵达的‘旧物流中转站’废墟，至少还需要四小时。而且，前方五十公里处，能量探测器显示有间歇性的中度辐射泄漏，可能是旧时代反应堆的残骸，需要绕行，这会进一步增加路程和时间。”
“调整路线，避开辐射区，安全第一。”阿战回复，“通知车队，休整时间缩短至十五分钟，然后出发。今晚的宿营地可能需要重新评估。”
“明白。”织命者停顿了一下，“另外，灵能信标的波动反馈……依旧非常模糊，而且方向似乎在缓慢漂移。要么是小迪她们的营地本身在移动或伪装极好，要么就是我们的信标有效距离和精度比预估的还要差。”
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