小迪的消息如同一针强心剂，让整个车队在接下来的三天里焕发出前所未有的活力。人们不再只是机械地执行命令，眼中开始有了真正的光芒——那是一种知道终点在何处、知道有人在等待的光芒。
河道逐渐收窄，最终消失在一片干涸的冲积扇中。车队不得不离开这相对好走的通道，重新驶入起伏的丘陵地带。地形变得更加复杂，但好在视野开阔，能量探测器上的危险信号也明显减少。或许是辐犬群的覆灭让这片区域的掠食者暂时收敛，或许是车队已经远离了那些高度污染的核心区，总之，接下来的路程出乎意料地顺利。
第三天傍晚，当车队爬上一道漫长的山脊时，所有人都被眼前的景象震撼了。
远处，一道巍峨的山脉横亘在天际线尽头，如同大地的脊梁。山顶覆盖着灰白色的物质——不是雪，而是辐射尘与某种矿物质的混合。山脉在夕阳（如果那惨淡的光还能被称为夕阳的话）的映照下，呈现出一种苍凉的铁青色，沉默而威严。
“脊骨山脉。”织命者站在车顶，对照着地图，“我们需要翻越的‘风谷’山口，就在那道主峰右侧的凹陷处。按照小迪她们提供的坐标，应该在那附近。”
四百多公里的直线距离，在复杂地形中至少还要走一周。但目标就在眼前，每个人都感到一种踏实的动力。
当晚，车队在山脊背风处扎营。织命者再次尝试与小迪她们通讯，这一次，信号更加清晰稳定。小迪详细描述了“风谷”入口的标志：一处旧时代废弃的公路收费站遗址，旁边有三座倒塌的信号塔。她们会在那里留下标记，引导车队进入山谷。
“山口隧道的情况我们无法确认，但南侧绕行路线相对安全。”陈工的声音从终端中传来，“唯一的问题是，那条路会多走大约六十公里，而且有一段需要穿过旧时代的矿区遗址。我们扫描到那里有异常的能量读数，但无法判断是废弃设备还是其他危险。你们如果选择那条路，务必小心。”
“矿区遗址？”织命者敏锐地捕捉到这个信息，“能提供更精确的坐标和能量频谱吗？”
“稍等……传输中……频谱显示，那是一种我们从未见过的混合能量模式，既有核辐射特征，也有类似灵能的波动，但更加……稳定？抱歉，我们设备有限，无法深入分析。”
通讯结束后，织命者将接收到的能量频谱导入分析系统。琥珀色的瞳孔在屏幕光芒映照下快速闪烁，良久，他抬起头，脸上带着难以掩饰的惊讶。
“这个频谱……和我从‘摇篮’带出的资料中记载的一种实验性能源非常相似。第七扇区曾经研究过‘零界能量’，试图将高维灵能转化为稳定、可储存的常规能源。但项目因为风险过大被封存。如果这片矿区遗址里有相关的遗留设备……”
“可能还有可用的能源？”阿战接话。
“不只是可用。”织命者的声音带着一丝激动，“如果真的是‘零界能量’转化装置，哪怕只是残骸，其中残留的能量单元也足以让我们车队的续航能力翻倍！甚至更多！”
这个诱惑太大了。能源一直是悬在车队头顶的达摩克利斯之剑，如果真能在这里获得补充，接下来的路程将轻松许多。
但风险同样存在。矿区遗址，旧时代的工业废墟，往往伴随着坍塌、辐射泄漏、以及被污染的变异生物。更何况，那里的能量频谱异常，说明极不稳定。
“先按计划行进，靠近矿区遗址时，派侦察小队先行探查。”阿战做出决定，“如果确实有可用的能源，再决定是否进入。安全第一。”
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第二天，车队沿着山麓向西偏南方向行进。按照陈工提供的路线，他们需要绕过一道延伸出来的山腿，进入一片相对低洼的盆地。盆地边缘，就是那片标注着“矿区遗址”的区域。
午后的阳光（姑且这么称呼）透过尘霾，将大地染成一种病态的橙黄色。车队小心翼翼地进入盆地，周围的地形开始出现人工痕迹——废弃的矿车轨道、锈蚀的输送带骨架、以及零星散落的、半埋在沙土中的重型机械残骸。
能量探测器的读数开始上升，但并不剧烈，维持在警戒线之下。空气中隐约可以闻到一股特殊的、类似臭氧混合金属的气息，让人鼻腔微微发麻。
“前方两公里，有大规模建筑群。”侦察车发回报告，“像是选矿厂和仓库。有部分结构相对完好。探测器显示，能量源就在那片建筑群中央，但被厚实的混凝土结构遮挡，无法精确定位。”
阿战下令车队在一处背风的废石堆后暂停，派出由织命者、三名经验丰富的猎手和两名工程师组成的小队，徒步前往侦察。
等待的时间异常漫长。阿战站在车顶，用望远镜注视着远处那片沉默的建筑群。它们如同巨大的墓碑，矗立在荒芜的盆地中央，诉说着旧时代工业文明的辉煌与终结。偶尔有风吹过，卷起地上的尘埃，在建筑间形成短暂的漩涡。
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