香獐的蹄子踏过腐叶,跑得飞快,棕黄色的身影在灌木丛中一闪而过。杨涛紧随其后,眼睛紧紧盯着那团移动的影子,完全没注意到前方地面上覆盖的枯枝与腐叶下,藏着一道半米宽的土沟。
“扑通”一声,杨涛脚下一空,整个人摔进了土沟里。沟壁又陡又滑,他伸手去抓沟壁的泥土,却只抓到一把松散的碎石,整个人顺着沟壁滑到了沟底。膝盖重重磕在石头上,传来一阵钻心的疼,背篓里的天麻也撒了出来。
“该死!”杨涛咬着牙,揉了揉膝盖,抬头往沟上看——土沟足有两米深,徒手根本爬不上去。他这才反应过来,这不是天然形成的土沟,而是人为挖的陷阱,沟底还铺着一些削尖的木棍,幸好他摔下来时角度偏了,没被木棍扎到。
就在这时,沟上传来一阵脚步声,接着是一个苍老的声音:“小伙子,你怎么掉进我挖的陷阱里了?”
杨涛抬头一看,只见沟边站着一个穿着粗布衣裳的老人,手里拿着一把锄头,脸上满是皱纹,眼神却很锐利。老人的身边,还跟着一条黄色的土狗,正对着沟里的杨涛“汪汪”叫。
“老人家,我是来山里采天麻的,追一只香獐时没注意,不小心掉下来了。”杨涛连忙解释,“您能拉我一把吗?我可以给您报酬。”
老人蹲在沟边,仔细打量了杨涛一番,又看了看撒在沟底的天麻,才说:“你是榕树村的吧?我听石老三(石爷)说过,村里有个后生最近很会打猎,想必就是你了。”
杨涛心里一动——老人认识石爷,看来不是坏人。他连忙说:“老人家认识石爷?我确实是榕树村的,叫杨涛,石爷还教过我不少打猎的本事。”
“嗯,我叫林老栓,住在前面的药王谷里,跟石老三是老相识了。”林老栓说着,从背上取下一根长长的藤蔓,扔到沟里,“你抓紧藤蔓,我拉你上来。”
杨涛连忙抓住藤蔓,林老栓在上面用力拉,他则在下面踩着沟壁往上爬,很快就爬了上来。他揉了揉酸痛的膝盖,捡起撒在地上的天麻,放进背篓里,又从背篓里拿出一块用油纸包好的野猪肉,递给林老栓:“林大爷,谢谢您救了我,这点肉您拿着,算是我的一点心意。”
林老栓没推辞,接过野猪肉揣进怀里,说:“你要去药王谷采天麻?那地方最近不太平,有不少外乡人进来偷采药材,还设了不少陷阱,刚才你掉进去的就是那些外乡人挖的。”
杨涛心里一凛——难怪他会掉进陷阱,原来是外乡人挖的。他连忙问:“林大爷,那些外乡人是什么来头?为什么要在药王谷设陷阱?”
“谁知道呢,看样子像是城里来的,说是来采药材,其实是想偷挖里面的老天麻和人参。”林老栓叹了口气,“我在药王谷住了几十年,从没见过这么不讲规矩的人,他们还把我种的草药给踩坏了,我这才挖了陷阱,想教训教训他们,没想到先把你给陷进去了。”
杨涛心里有了个主意——林老栓住在药王谷,肯定熟悉谷里的情况,要是能跟他结盟,不仅能避开外乡人的陷阱,还能找到更多的天麻,甚至可能找到香獐。他连忙说:“林大爷,那些外乡人太过分了,您一个人在谷里也不安全,不如咱们合作?我帮您赶走那些外乡人,您帮我找天麻和香獐,找到的天麻咱们平分,您看怎么样?”
林老栓眼睛一亮,看着杨涛说:“你真能赶走那些外乡人?他们可有五六个人,还带着家伙呢。”
“放心吧,林大爷,我有办法。”杨涛拍了拍腰间的猎刀和吹箭筒,“只要您能告诉我他们的落脚点,我保证让他们再也不敢来药王谷。”
林老栓想了想,点了点头:“好,我信你!那些外乡人住在谷里的破庙里,我这就带你过去。不过你可得小心,他们白天出去采药材,晚上才会回庙里休息。”
杨涛心里一喜,连忙说:“没问题,咱们晚上再动手,打他们个措手不及!”说着,他跟着林老栓,朝着药王谷深处的破庙走去。可他没注意到,林老栓在转身的瞬间,眼神里闪过一丝复杂的光芒。
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