岚屿，五日后。
晨雾如纱，轻柔地笼罩着海湾。杨芷幽提着一只竹篮，沿着新踩出的小径向海岸边一片礁石区走去。篮子里是她用岛上采摘的紫菜和贝类熬的粥，还有李大夫新配的、味道清淡些的汤药。
陈海的病情确实在好转。高热已退，虽仍虚弱嗜睡，但已能短暂醒来，用懵懂的眼神看看母亲，喝下小半碗粥或药汁。李大夫说，这是亏空太大，恢复需时，但性命已然无虞。这句话，让杨芷幽数日来第一次有了踏实睡觉的念头，尽管她依旧浅眠，保持着高度的警觉。
岛上的生活简单而有规律。她分到的这间竹屋旁还有一小块空地，张礁询问她是否愿意种些菜蔬或草药时，她毫不犹豫地选择了后者——一些金疮药和清热散毒的常见草药。在等待种子和苗株送来时，她开始整理竹屋，用旧布缝制更舒适的枕褥，并向岛上的妇人学习用棕榈叶编织席子、筐篓。她的手很巧，学得也快，沉默寡言却并不孤僻，渐渐与左邻右舍有了些简单的交流。
她观察着这座岛。防御是外松内紧，岬角上的炮位日夜有人轮值，海湾入口水下据说还有拦阻的暗桩。生产则在有序进行：开垦出的土地在扩大，鸡鸭在溪边放养，木匠坊里持续打造着家具、工具甚至小艇的构件。她甚至看到两个匠人对着几张图纸，争论着什么“小型锻炉”的通风问题——那图纸的风格，隐约有西山制造局的影子。
这里不像一个临时避难所，更像一个……雏形的、自给自足的微型王国。而它的国王，远在数千里之外。
今日她起得格外早，是想趁退潮去礁石区捡些海货，给海儿换换口味，也顺便……看看海。站在礁石上，望向西北方那无边无际的蔚蓝，那里是大陆的方向，是福州，是北京，是无数过往与未来的交汇点。
海浪轻柔地拍打着礁石。忽然，她视线尽头，海天相接处，出现了一个微小却移动迅速的黑点。不是常见的渔船，那速度……她心头一紧，立刻伏低身体，借着礁石的遮掩，凝神望去。
是一艘船！船型修长，张满了帆，正以极快的速度，朝着岚屿的西北侧——并非他们登陆的那个海湾——直插过来！那帆的样式和航行姿态，与她记忆中在福建外海见过的某些船只……有相似之处。
是路过的商船？还是……？
她毫不犹豫，提起篮子，如同受惊的鹿般，敏捷而无声地沿着来路向居住区奔去。她必须立刻告诉张礁。
黄海，朝鲜西海岸附近，外烟岛海域。
铅灰色的云层低垂，海风带着刺骨的寒意和硝烟的气息。“靖海一号”快艇如同一只躁动的海狼，在波涛间剧烈起伏，艇首劈开浑浊的海浪，溅起冰冷的水花，将甲板上值守的水兵从头到脚浇得透湿。
冯槐——冯墨的侄子，也是最早一批掌握“靖海”艇操作技术的讲武堂学员之一——紧紧抓住驾驶台边的扶手，眯着眼透过飞溅的水雾，死死盯着前方海面上那几个更庞大的黑影。
那是日本海军的舰只，包括旗舰“龙骧”号（铁甲舰）及几艘辅助炮舰。它们正以傲慢的姿态，在朝鲜宣称的领海线附近游弋，炮口隐隐指向朝鲜海岸。更远处，可以看到朝鲜简陋的岸防炮台和几艘如同小舢板般的朝鲜水师旧船。
“靖海一号”和它的姊妹艇“靖海二号”，是三天前随同北洋水师一支小型编队抵达此处的。名义上是“通讯联络、近岸侦察”，实际上，无论是北洋带队的都司，还是艇上的冯槐等人，都明白他们是来“示形”的，是用这小小的、速度快得让传统水师官兵惊诧的新玩意儿，展示大清国“亦有新锐海防之器”，试图在谈判桌上增添一丝底气。
然而，日舰的嚣张远超预计。他们不仅无视清国舰队的“存在”，甚至几次故意靠近，做出挑衅的机动，并用旗语发出带有侮辱性的讯号。
“狗日的小鬼子！”艇上枪炮长，一个粗豪的辽东汉子，狠狠啐了一口，“仗着船大炮粗，真当我等是泥捏的？”
“噤声！”冯槐低喝，脸色铁青。他何尝不怒？但醇亲王和陈大人反复交代过：小艇使命是“显技”而非“接战”，尤其不能先开火授人以柄。他们的优势是速度和灵活，是像蚊子一样骚扰、示警、传递消息，而不是与巨舰对轰。
就在这时，日舰编队中一艘较小的炮舰忽然转向，脱离本队，加速朝着“靖海一号”和“靖海二号”所在的方向直冲过来！距离迅速拉近，对方船舷炮窗打开，黑森森的炮口已然清晰可见。
“右满舵！全速！拉开距离！”冯槐嘶声下令。柴油机发出狂暴的轰鸣，快艇猛地向右倾斜，在海面上划出一道急促的白痕，险之又险地与那艘日舰擦身而过，激起的水浪让快艇剧烈摇晃。
日舰上传来一阵嚣张的哄笑和听不懂的日语叫喊。
“妈的！”枪炮长眼睛都红了，“冯管带！让他们尝尝咱的‘火流星’！”他指的是艇艏那具试验性安装的、冯墨再三叮嘱谨慎使用的轻型火箭发射架。
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