西域黑沙海的异动，与古籍中“观星圣地”的线索交织，使得西行成为了必然。然而，此次面对的敌人，是手段狠辣、布局深远的“圣主”，其凶险程度远超以往。
萧绝与沈知意纵然万般不舍，也知此事关乎天下存亡，无法阻拦。朝廷再次为萧烁的西行准备了明面上的理由——巡视西域都护府，安抚边陲，彰显国威。暗地里，则集结了所能调动的最强力量。
护卫首领依旧是沉稳可靠的禁军副统领周超，但队伍中加入了更多狗蛋麾下的精锐探子，以及一队由赵霖亲自挑选、精通沙漠作战与小队刺杀的“沙蝎”卫士。张明德准备了大量应对西域奇毒、瘴疠和伤势的药物。
临行前，萧烁去钦天监与白芷告别。白芷为他起卦，卦象依旧凶险，显示“黄沙埋骨，星月无光”，但其中又暗藏一丝“破而后立”的生机。她将一枚自己温养多年的“定星盘”交给萧烁，希望能助他在混乱的能量场中辨别方向。
林婉儿则再次展现了她的预知能力，她梦到萧烁在无尽的沙海中，看到了一座倒悬的、燃烧着黑色火焰的宫殿，而在宫殿深处，有一个王座，王座上坐着的身影，回头看了她一眼——那面容，竟然与萧烁有几分相似！这个梦境让她不寒而栗，却无法解读其含义，只能叮嘱萧烁万事小心。
萧烁也将西域之行和“观星圣地”的猜测通过星引符告知了地底的萧煜。萧煜的回讯带着深深的忧虑，他警告萧烁，“圣主”对星耀之力的了解可能远超他们，西域之行恐是其精心布置的陷阱，务必警惕一切“馈赠”与“机缘”。
带着众人的期盼与沉重的预感，萧烁的队伍再次启程，向西而行。
越往西走，地貌愈发荒凉。戈壁滩一望无际，热浪扭曲着空气，狂风卷起沙砾，打得人脸颊生疼。沿途的绿洲城镇越来越稀疏，民风也愈发彪悍。
根据狗蛋先期探子传回的情报，那股向黑沙海集结的势力极为庞大，成员复杂，包括西域狂信徒、被重金收买的亡命徒，以及许多身负异术、行踪诡秘之人。他们似乎在黑沙海边缘建立了一个临时据点，并且正在大规模挖掘着什么。
“他们可能在寻找‘大地的脉络’，或者……通往‘九渊之下’的入口。”周超分析道。
队伍加快了速度，顶着风沙艰难前行。数日后，终于抵达了黑沙海的边缘。
眼前是一片真正的死亡之海。金色的沙丘连绵起伏，如同凝固的波涛，一直延伸到天际。空气中弥漫着死寂与燥热，没有任何生命迹象。最诡异的是，这里的天空仿佛都比其他地方更加昏黄，日光透过沙尘，变得有气无力。
而在视线的尽头，那片最为深邃的沙海中心上空，隐隐有一片扭曲的、如同海市蜃楼般的区域，似乎有建筑物的虚影在其中沉浮。
“那里就是能量异动的核心，也是那伙人的目标。”狗蛋指着那片区域，脸色凝重，“我们侦测到，那里有极强的空间扭曲感和……一种从未记录过的能量辐射。”
就在他们观察之时，侧翼负责警戒的“沙蝎”卫士发出了警报——有一支小型马队，正朝着他们疾驰而来！看其装束，并非西域常见的部族战士，而是统一穿着暗红色的皮甲，脸上带着遮挡风沙的金属面罩，眼神冰冷，带着浓郁的煞气。
是“圣主”麾下的巡逻队！他们果然已经控制了这片区域！
“准备战斗！”周超立刻下令，队伍迅速依托几座沙丘结成防御阵型。
那支马队也发现了他们，没有丝毫停顿，反而加速冲锋，手中的弯刀在昏黄的日光下反射出寒芒，口中发出如同野兽般的嚎叫！
战斗，一触即发。而这，仅仅是踏入绝域的第一步。
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