沙尘暴过后第三天，营地基本恢复了秩序。坍塌的土坯墙被重新垒砌，这次宋书羽改进了工艺，要求在和泥时加入切碎的麦草增加韧性，垒砌时泥浆抹得更厚更匀，墙体的稳固性明显提升。试验田的覆沙也被清理干净，侥幸存活的幼苗在战士们的精心照料下，顽强地透出点点绿意，给这片黄色世界带来了生机与希望。
但水资源的压力日益凸显。虽然那口井出水量稳定，但随着营地人口增加，生活用水、建设用水（特别是和泥）以及试验田的灌溉需求越来越大，井水水位开始有了细微的下降。宋书羽知道，光靠这一口井，绝非长久之计。
这天下午，他正带着李铁柱等人在水井旁研究如何加固井壁，负责西面了望的哨兵突然发出了警戒信号！
“营长！西边发现情况！有驼队！大概五六个人，十几头骆驼！”
营地瞬间紧张起来。战士们迅速拿起武器，依托新建的土坯墙和沙丘，进入防御位置。王营长和宋书羽快步登上西边的沙梁，举起望远镜观察。
只见西边遥远的沙海地平线上，一小队驼影正缓缓向营地方向移动。不同于之前鬼鬼祟祟的反光，这支驼队走得不急不缓，似乎并无恶意。
“不像是那帮特务。”王营长仔细观察后判断，“看他们走路的姿态和骆驼的负载，像是正经的牧民或者商队。”
“但他们怎么会走这条线？这里偏离传统的商路很远。”宋书羽疑惑道。
“等等看，保持警惕。”王营长沉声道。
驼队越来越近，已经能看清来人的衣着。他们穿着传统的维吾尔族长袍，头戴绣花小帽，风尘仆仆。为首的一位老者，须发皆白，面容慈祥中带着历经风霜的坚毅，他骑在一头高大的双峰驼上，目光平和地打量着前方突兀出现的营地和新垒的土坯墙。
在距离营地约百米处，老者抬起手，驼队停了下来。他独自一人，空着双手，缓缓走下骆驼，向着营地方向，用带着浓重口音的汉语高声喊道：
“远道来的朋友们！我是这片沙漠的流浪者，阿卜杜勒·买买提！我们没有恶意，只是看到了这里的烟火，想来讨碗水喝，交换一些消息！”
他的声音洪亮，态度不卑不亢。
王营长和宋书羽对视一眼。王营长低声对身边人说：“看他的样子，不像作假。而且，咱们初来乍到，也需要了解周边的情况。”他扬声回应，“欢迎远道而来的朋友！请过来吧！我们这里有水！”
得到允许，阿卜杜勒老人让其他族人留在原地，自己带着一个年轻的随从，牵着几头驮着皮袋的骆驼，走了过来。
走近了，更能看清老人的容貌，深深的皱纹如同干涸河床，记录着沙漠的残酷与岁月的沧桑，但他的眼神却清澈而充满智慧。
王营长和宋书羽迎了上去。经过简单的交谈和检查（确认对方没有携带武器），紧张气氛缓和下来。战士们好奇地围拢过来，打量着这些真正的沙漠原住民。
阿卜杜勒老人看着营地内整齐的地窝子、新垒的围墙、尤其是那口冒着水汽的井，眼中露出了毫不掩饰的惊叹：“了不起！真是了不起！我在这片‘死亡之海’走了大半辈子，从没见过外人能在这里这么快地挖出这么好的水井，建起这样的营地！你们是……天兵天将吗？”
他的话带着维吾尔族人特有的幽默和夸张，引得战士们发出一阵善意的笑声。
王营长笑道：“老人家，我们不是什么天兵天将，我们是中国人民解放军，是来建设边疆，在这里安家落户的。”
“解放军……我知道你们，是好人，是帮我们打跑了坏人的队伍。”阿卜杜勒点了点头，神色更加友善。他让随从拿出一些风干的羊肉和奶疙瘩作为礼物。
宋书羽对阿卜杜勒提到的“走了大半辈子”非常感兴趣，他恭敬地问道：“阿卜杜勒大叔，您对这片沙漠很熟悉？”
“熟悉？”阿卜杜勒笑了起来，露出洁白的牙齿，“孩子，这片塔克拉玛干，就像我手掌的纹路一样。哪里有一口枯井，哪里长着能救命的草药，哪里的沙丘下埋着古城，我都知道一些。”
他走到水井边，看着清澈的井水，赞叹道：“你们能找到这里，打出这口井，是得到了胡大的眷顾。这里下面，确实有一条微弱的水脉。不过……”他话锋一转，眉头微蹙，“光靠这一口井，想要养活这么多人，长久下去，难啊。”
一句话就说中了宋书羽最担心的问题。
“大叔，您说得对！”宋书羽急切地说，“我们正为水发愁。您知道这附近，还有没有其他更稳定的水源？或者，有没有更好的办法取水？”
阿卜杜勒看着宋书羽，又看了看王营长和周围战士们渴望的眼神，他沉吟了片刻，缓缓说道：“我们维吾尔族人，在这沙漠里活了多少代，靠的不是打井，而是另一种法子——‘坎儿井’。”
“坎儿井？”宋书羽眼睛一亮。他在后世听说过这种古老而伟大的水利工程，被称为“地下长城”，是与万里长城、京杭大运河齐名的古代三大工程之一！
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