林羽接过圣旨,只觉得那明黄的卷轴重逾千斤。这不仅是信任,更是沉甸甸的责任。
离开御书房时,天色已近黄昏。林羽刚走出宫门,就见李修带着几个随从站在不远处,脸上挂着皮笑肉不笑的表情。“林大人真是好本事,几日不见,竟能让陛下委以重任。”李修阴阳怪气地说,“只是这商税改革可不是儿戏,若是出了岔子,怕是谁也保不住你。”
“多谢侯爷关心。”林羽淡淡道,“臣只知按陛下的旨意办事,至于结果,自有公论。”说罢,转身便走,懒得与他多费唇舌。
李修看着他的背影,眼中闪过一丝阴狠。身旁的张诚低声道:“侯爷,要不要……”他做了个抹脖子的手势。
“蠢货!”李修低声呵斥,“现在动他,不等于是告诉陛下是我做的?”他冷笑一声,“有的是办法让他出丑。江南那些盐商,不是早就对他不满了吗?让他们闹一闹,看他怎么收场。”
林羽回到客栈时,陈尚书已派人送来几份密报,都是关于江南盐商最近动向的。其中一份提到,王万金的侄子王彪正在联络各地盐商,准备在下个月的商会大会上发难,要求废除“双轨计税”。
“看来他们是等不及了。”林羽将密报烧掉,对亲随道,“明日咱们就回江南,得赶在商会大会前回去。”
归途中,林羽一路都在思索应对之策。他让人快马加鞭赶回苏州,让苏瑶整理盐商近三年的纳税记录和利润报表,尤其是王万金家族的——他记得王彪名下的盐铺去年就因偷税漏税被处罚过,只是当时王万金花钱压了下去。
七日后,林羽终于回到苏州。苏瑶早已在府门口等候,见他平安归来,悬着的心才放下。“你走后,王彪确实来过几次,拉拢了不少盐商,还说要去官府告你‘苛待商户’。”苏瑶将整理好的账册递给林羽,“这是王彪盐铺的账目,我让人查了,至少瞒报了三成利润。”
林羽翻看账册,嘴角勾起一抹冷笑:“正好,商会大会上,就让他好好‘说说’。”
商会大会设在苏州府衙的大堂,各地商户代表来了近百人。王彪一上来就哭天抢地,说“双轨计税”让盐商们活不下去了,要求恢复原来的税制。几个被他拉拢的盐商也跟着附和,场面一时有些混乱。
林羽坐在主位上,等他们闹得差不多了,才敲了敲惊堂木:“王掌柜说税负太重,可有证据?”
王彪拿出几本账册:“这是我们盐商的账本,按新税制,税负比以前重了两成!”
“是吗?”林羽让人将王彪盐铺的真实账目呈上来,“可据我所知,王掌柜去年的利润就有五万两,却只报了三万五,这少报的一万五,是不是该补上?”他又拿出其他几个附和者的账册,“还有张掌柜、李掌柜,你们的账册也不太对呀。”
那些盐商顿时面如死灰,王彪更是张口结舌,说不出话来。其他商户见状,纷纷指责他们瞒报利润,还好意思哭穷。
林羽朗声道:“各位,新政的目的不是要苛待商户,而是要公平。诚信经营的,税负只会减轻;想偷税漏税的,自然觉得重。今日我把话放在这里,谁要是再敢阳奉阴违,休怪我按律严惩!”
商户们纷纷叫好,那些原本动摇的,也都坚定了支持新政的决心。
几日后,林羽将商会大会的情况写成奏折,连同盐商瞒报的证据一同呈给皇帝。皇帝看后龙颜大悦,下旨嘉奖林羽,并将“双轨计税”在江南全面推行。同时,他还赐予林羽一枚“江南商监”的玉印,凭此印可直接督查江南所有商户,无需经过地方官府。
拿到玉印的那天,林羽站在贡品工坊的院子里,看着工匠们将一批批青釉瓷装上马车——这些是要送给藩国的贡品,每一件都洁白莹润,上面刻着精致的缠枝莲纹。苏瑶走到他身边,看着他手中的玉印:“这下,那些想刁难你的人,该收敛些了吧?”
林羽将玉印递给她,夕阳的余晖洒在玉印上,泛着温润的光。“这不是结束,是开始。”他望着远处繁忙的苏州城,“江南的商业,会越来越好的。”
工坊的烟囱里升起袅袅炊烟,与天边的晚霞融为一体。林羽知道,皇帝的信任不是终点,而是他继续前行的动力。只要守住这份信任,用心经营,江南的商业定会迎来更繁荣的明天。
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