林羽扶起汉子,见他胳膊上有几道青紫的伤痕,显然是被打过。他捡起地上的瓷碗,碗底还留着细密的冰裂纹,看得出是用心烧制的:“你们的展位在哪?我让人护送你们过去,再派两个镖师守着,保证没人敢动你们一根手指头。”
汉子愣了愣,眼泪突然涌了出来:“大人……您真的肯护着俺们?”
“不仅护着你们,还要让你们的紫砂茶具在盛会上卖个好价钱。”林羽笑了笑,“盛会本就是给你们这样的手艺人办的,要是连你们都护不住,我这筹办官也不用当了。”
安置好宜兴的窑匠,林羽刚端起茶杯,王伙计就喘着气跑回来,手里拿着几张纸:“大人!查到了!恒昌号的货船根本没翻,他们的少东家昨晚还在扬州酒楼喝酒;香料阁的掌柜也没生病,今早有人看见他去了安远侯府在江南的别院!”
安远侯府?林羽握着茶杯的手猛地收紧,茶水溅出几滴在袖口上。他就知道,李修不会这么轻易放过他。
“还有,”王伙计压低声音,“我在恒昌号的客栈门口,看见张侍郎的亲随了,鬼鬼祟祟的,像是在盯梢。”
林羽冷笑一声,张启向来是李修的狗腿子,他们凑在一起,准没好事。他起身走到墙边,看着那张标注着展位的大图,手指在几个空缺的展位上点了点:“退展的商户有七个?正好,我记得还有十几家本地的小商户没拿到展位,让他们顶上——就说展位费全免,还管三餐。”
“小商户?”王伙计有些犹豫,“他们的货能行吗?”
“怎么不行?”林羽想起前几日去城郊看到的景象,一个老太太用麦秆编的篮子比绸缎铺的锦盒还精致,“百姓要的是实在东西,不是虚名。去告诉那些小商户,把最好的手艺拿出来,说不定这场盛会之后,他们的名号就能传遍江南。”
王伙计领命而去,苏瑶抱着一摞账簿走进来,鬓角的碎发被汗水粘在脸上:“这是能顶上的小商户名单,有编竹器的、做酱菜的、雕木梳的,我都去看过,手艺都不错。”她把账簿放在桌上,又递过一张纸条,“这是周老先生让人送来的,说评委会的人都到齐了,还说要是有人敢在评比时捣乱,他第一个不答应。”
林羽接过纸条,上面是周老先生苍劲的笔迹:“老夫虽老,尚能为江南商户撑伞。”他心中一暖,将纸条折好放进怀里。
傍晚时分,抢修展棚的工匠来报,说新砍的老竹已经运到,壮丁们正连夜搭建,明日晌午定能完工;赵虎也派人来传信,说那些退展商户的住处附近,确实有侯府的人在盯梢,已经让人悄悄跟着了;小商户们听说能免费参展,都欢天喜地地赶来,带着自家的货物,把空缺的展位填得满满当当。
夜色渐深,林羽站在会场中央,看着远处抢修展棚的火把像流动的星子,听着近处小商户们调试工具的叮当声,心中的阴霾渐渐散去。他知道,李修的手段越是卑劣,就越说明这场盛会戳中了他们的痛处。
风吹过刚修好的展棚,竹架发出沉稳的“咯吱”声,像是在说“我们撑得住”。林羽笑了笑,转身往公棚走——明日还有得忙,他得养足精神,迎接那些藏在暗处的挑战。毕竟,越是风雨欲来,越要让这场盛会,开得比谁都热闹。
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