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他们相信——或者说，他们需要相信——勤劳可以致富，本分可以安身，积善可以余庆。
于是，一家子人，老老少少，如同一窝不知餍足的吸血虫，围绕着唯一的那根顶梁柱，拼命地依附，拼命地攀缠，拼命地吸吮。
那根顶梁柱被密密麻麻地裹在中间，每一寸肌肤都紧贴着吮吸的口器，每一滴汗血都被榨取得干干净净。
他不敢停歇，不能停歇，因为一家老小的口粮、衣衫、屋瓦、药钱，乃至儿女的束修、嫁妆、聘礼，全都系于他一人之肩。
他弯着腰，驼着背，从壮年撑到老迈，直到再也榨不出一丝油水，方才在某个无人问津的角落悄然倒下。
然后，他供养出来的那些吸血虫，他的子子孙孙，便理所当然地成长为新的顶梁柱，为帝国培养出下一代的吸血虫、下一代的顶梁柱。
如此循环往复，生生息息，经久不衰。
一代人燃烧殆尽，下一代人接续而上，恰如春草秋枯、夏虫冬藏，符合天地运转之规律，契合三千大道之运转。
你情我愿。
施者心甘，受者理得。双方都乐在其中，身在局中而不自知，苦在其中而以为甘。
这便是大虞帝国的根基，这便是千年不易的法则，这便是从开国太祖到如今圣上，历代帝皇殚精竭虑所维系的那道微妙平衡。
何乐而不为？
皇宫大内，玄鸣殿中。
殿宇幽深，四壁的蟠龙金柱在铜鹤宫灯的映照下投出重重暗影，龙涎香自博山炉中袅袅升腾，在殿梁间缭绕不去。
高玄君坐于那张通体鎏金、雕刻着九龙夺珠的九龙御座之上，明黄龙袍在灯光下流转着深沉如渊的光泽，袍角金线绣成的云纹层层叠叠，随着他微不可察的呼吸轻轻起伏。
十二旒的冕冠之下，他的面容被玉珠的阴影遮掩得忽明忽暗，唯有一双眼睛透着穿透人心的锐利光芒，仿佛能看穿奏章上每一个字的筋骨与魂魄。
他手中捧着自流花府、泰安府、东山府快马加鞭日夜兼程送来的军报。
军报的封泥已被他亲手揭开，纸张在指尖翻动时发出清脆的摩擦声。
他一字一句地细读着，眉头微微舒展，唇角缓缓上扬。
军报上的每一个字，每一行话，都在告诉他一个无可辩驳的事实——帝国的疆土在扩张，帝国的秩序在升格，帝国的力量在壮大。
他感受到一种沉甸甸的、踏踏实实的满足，那是自登基以来便深埋于胸的宏图伟业，正一寸一寸地变为现实。
“不错！”
他低声赞道，声音不大，却在空旷的玄鸣殿中回荡开来，撞在蟠龙金柱上，又折返回来，仿佛连这座见证过数万年风雨的大殿也在应和他的判断。
“老五等人，趁着那剑主子嗣抽调天剑山庄精锐，防备空虚之际，势如破竹。”
“短短十日，不过一旬之间，便将流花府全境收入囊中，不费吹灰之力。”
“流花府乃是江南门户，水陆要冲，历来易守难攻，天剑山庄经营多年，本以为是一场恶战，却不料如此轻易便落入我手。”
“那剑子，此刻怕是正焦头烂额，悔不当初罢。”
他放下流花府的军报，又拿起另一道奏疏。
那是京兆府与刑部联名呈上的密折，字迹工整而急促，汇报的是京都府境内连日来的肃清行动。
“潜入京都府的剑脉所属，潜伏多年，自以为藏得滴水不漏，如今被各郡县顺藤摸瓜逐一揪出，尽数绞杀清除，无一人漏网。”
“这些剑脉的暗桩，有的是贩夫走卒，有的是商贾掌柜，有的甚至混入了衙门之中为吏为差，根系之深令人心惊。”
”而如今留之无用，统统连根拔起，一个不留。”
他轻轻拂过奏疏上那一长串被朱笔勾去的姓名，嘴角的弧度变得意味深长。
“这位剑主子嗣，还真是脑子清奇无比，竟然下达了如此命令——将那批剑脉精锐尽数调离，留下后防空虚的大本营。”
“他究竟是过于自负，还是另有所图？”
“亦或是，他根本不知道自己的对手是谁？”
他略微停顿，似乎是在咀嚼这个问题的答案，旋即便不再深想。
无论对方是何打算，结果已经摆在眼前。
军报不会说谎，战果不会骗人。
继流花府捷报之后，东山府、泰安府的信使也相继驰入京都，三路捷报如三道惊雷，震动了整个朝堂。
“东山府方面，里应外合之下，短短三日时间，城门便在午夜时分被内应从内侧打开。”
我军精锐趁夜色突入，守军措手不及，府城一夜易主！”
“三日，仅仅三日，一座坚城便换了旗号。”
他的手指移向最后一道军报。
那来自泰安府，纸张比前两份都要折痕深重，显然是被反复翻阅过。
“泰安府如今只剩下天龙寺府城还在负隅顽抗，城中高手云集，方丈、首座、监寺、藏主，乃至十八罗汉、百万僧兵，皆是身负绝学之辈。”
“这些武僧不比寻常兵卒，个个悍不畏死，信念坚定，阵法精妙，我军的几次猛攻都被挡了回来。”
“占据外围诸郡县之后，攻势在府城之下陷入僵局，难以前进寸步。”
他暂停片刻，指尖在天龙寺三个字上轻轻敲击，发出沉闷而规律的回响。
他抬起头，望向殿外那方被宫阙飞檐切割成菱形的天空，目光幽深。
“不过，区区一座寺庙，即便高手如林、佛法无边，也不过多苟延残喘几日罢了。”
“螳臂当车，终究难逃被碾压的命运。”
“大军合围之势已成，粮道断绝，援军无望，破城不过是迟早的事。”
他将手中的朱笔浸入砚池，饱蘸浓墨，在军报上龙飞凤舞地写下一个字——
“围！”
笔锋凌厉，力透纸背。
天龙寺如今就是瓮中之鳖，只要不出现法相巨头之境的存在，越界而来降临大虞！
那么他们唯一的生路，就是投降.....
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