然而，吴三桂并不知道，他的这番算计，恰恰与李定国和皇帝朱由检的战略意图不谋而合。
李定国进驻山海关后，并没有安心待在关城内。
他第一时间就派出大量夜不收，并借助卢光祖西厂提供的情报，仔细研究山海关外的地形和敌我态势。
他清楚地知道，躲在坚固的关墙后面，是永远练不出能打硬仗的军队的。
他必须前出，必须让新军呼吸到关外的空气，听到建奴的马蹄声。
当吴三桂主动提出，为了更好的练兵效果，以及加强前沿防御。
希望李定国部能驻防宁远中右所，沙后所等前沿据点时，
李定国几乎没有任何犹豫，便一口答应下来。
“平西伯深明大义，以国事为重，本帅佩服！如此甚好，正合陛下与本帅之意！”
李定国说得冠冕堂皇。
吴三桂心中冷笑，面上却堆满真诚：
“定北伯勇毅可嘉！只是前沿艰苦，建奴游骑时常出没，务必要多加小心。”
“粮草补给方面，我关宁军定当竭力保障，只是路途遥远，或有延迟，还望定北伯有所准备。”
这话里的潜台词，李定国如何听不出来？
他心中冷哼，面上却不动声色：
“有劳平西伯费心。陛下已另拨专款，用于我军关外作战补给，本帅也会自行组织民夫运输，必不使前线将士饥寒交迫。”
谈判在看似和谐，实则各怀心思的氛围中达成。
李定国获得了前出驻防的许可，吴三桂成功将麻烦推了出去。
然而，李定国并非莽夫。
他深知吴三桂不可靠，后路必须掌握在自己手中。
在主力开赴前沿据点之前，他做了周密部署：
他留下了八千由陕北老兵和部分表现优异新军混编的部队，由一名谨慎持重的副将统领，牢牢控制住山海关内划给他的核心营区以及一处重要的粮草仓库。
这支部队不仅负责接应前方，转运物资，更重要的任务是监视吴三桂的动向，确保退路畅通。
从山海关到宁远中右所，沙后所之间的主要通道，隘口，他都派兵设立了哨卡和烽燧。
并安排游骑定期巡逻，确保信息传递和物资运输线路的安全。
他带来的西厂人员和自己的夜不收，完全独立于关宁军的侦察体系。
直接向他汇报关外清军的动向，避免被吴三桂的情报误导。
安排妥当后，李定国亲率六万余主力，浩浩荡荡开出山海关，前往那片危机四伏的前沿地带。
接下来的日子，山海关内外，呈现出一种诡异的平衡与暗流涌动。
李定国的大军进驻宁远中右所，沙后所等残破的营堡后，立刻开始了紧张的布防和适应性训练。
他们修复城墙，挖掘壕沟，设立警戒。
关外凛冽的寒风和荒凉的景象，让许多新兵倍感不适。
但严酷的军纪和老兵的榜样作用，逼迫他们必须尽快适应。
很快，小规模的摩擦开始了。
清军显然也注意到了明军前沿的换防和这支明显不同的军队。
一些八旗游骑凭借着马快弓强，开始试探性地靠近这些新驻防的明军营寨。
射箭挑衅，或者袭击小股外出砍柴，取水的明军士兵。
最初几次接触，新军表现得十分慌乱。
面对呼啸而来的箭矢和凶神恶煞的八旗骑兵，有人吓得腿软，有人胡乱放铳，队形一度混乱。
好在随队的老兵和基层军官奋力弹压，依靠营寨工事和数量优势。
才勉强击退了这些小股敌人，但自身也出现了一些伤亡。
每一次接触，都是一次血的教训。
李定国抓住这些实战机会，在每次战斗结束后，都立即进行总结，奖惩分明。
表现勇敢者，当场赏银。
畏缩不前者，严厉惩处，甚至就地正法。
他用最直接的方式，告诉这些新兵什么是战场，什么是生死。
与此同时，吴三桂承诺的“竭力保障”的后勤，果然出现了“延迟”。
运往前线的粮草，数量时常短缺，质量也参差不齐，甚至有一次运到的军粮中掺杂了大量沙土。
负责押运的关宁军军官总是有各种借口——道路不好走，遭遇了小股马匪等等。
李定国对此心知肚明，他一方面动用自己的运输队加强补给。
另一方面，则毫不客气地将那些劣质军粮连同押运军官，一起打包送回山海关，直接扔到吴三桂的总兵府门前。
并附上一封措辞强硬的公文，言明若再发生此类事件，必将上奏陛下，严查到底！
吴三桂看着那些掺了沙土的粮食和面如土色的手下，脸色铁青。
他没想到李定国如此强硬，丝毫不给他面子。
他暂时收敛了一些，补给情况有所改善，但暗地里的掣肘并未完全停止。
除了后勤，双方底层士兵之间也爆发了一些小矛盾。
关宁军的家丁们仗着自己是地头蛇，时常挑衅李定国的士兵，
嘲笑他们是没见过血的新兵蛋子，来送死的炮灰。
而李定国麾下的士兵，尤其是那些吃饱饭，心气高的新兵，自然不服，口角乃至斗殴事件时有发生。
虽然都被双方军官及时压制，没有酿成大规模冲突，但彼此的敌意却在不断积累。
关外的李定国，在清军的磨刀石和吴三桂的软刀子下，艰难地磨砺着他的新军。
关内的吴三桂，则冷眼旁观，既希望李定国被建奴重创。
又担心他真的练出一支强兵，威胁到自己的地位。
山海关，这座帝国的北门，在初冬的寒风中，陷入了更加复杂的局势之中。
而远在北京的朱由检，正等待着来自前线的消息。
也在等待着来自西面的另一把利刃——秦翼明的白杆兵。
盛京，冬日的严寒似乎也冻结不住这座新生帝国都城里涌动着的暗流。
睿亲王多尔衮坐在自己府邸的书房内。
炭盆烧得噼啪作响，却驱不散他眉宇间凝聚的阴霾。
他身上穿着象征宗室身份的貂皮常服，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，目光却仿佛穿透了厚重的墙壁，落在了那座象征着至高权力的皇宫方向。
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