“王哥，你说这次选拔，有啥标准不？咱们队能不能上？”
一个年轻的新兵凑到自己的队长，一个沉默寡言的老兵面前，急切地问道。
队长擦拭着自己的火铳，头也不抬：
“把心思都放在操练上！该你的跑不了，不该你的求不来。上了战场，本事不硬，那就是送死，还连累袍泽。”
话虽如此，队长的眼神深处，也有一簇火苗在跳动。
他是崇祯十五年陕西逃难来的，家人死在流寇和官兵的双重祸害下，心里憋着一股狠劲和仇恨。
加入新军，吃饱穿暖，练就了一身本事，就盼着有朝一日能向那些祸害百姓的乱兵贼寇，向关外掳掠的鞑子讨还血债！
去永平府，虽然不一定是直接打鞑子，但靠近边关，总有仗打！
另一个营房里，几个识文断字的新兵则在分析局势。
“去永平府，滦州……离山海关那么近。陛下刚赏了辽东，转头就派兵去山海关边上……我看啊，醉翁之意不在酒。”
“管他在意什么！反正有兵调，有地方去，就比窝在这里强！咱们日日苦练，不就是为了这一天？”
“就是！听说这次跟着秦国公去的，待遇还是顶格！陛下什么时候亏待过真正卖命的？”
各级军官也感受到了这股炽热的求战情绪。
他们一方面严厉约束部下，不得无故生事，静候调令。
另一方面，也暗自摩拳擦掌，渴望在新的防区一展身手，证明新军苦练的成效。
当兵部的正式调令终于抵达。
被点到的那个新兵营恰好是之前求战情绪最炽烈的一个！
营里顿时爆发出巨大的欢呼声，如同开了锅一般。
没被点到的营则一片哀叹，纷纷向上官打听还有没有下一次机会。
被选中的新兵们以最快的速度打点行装，检查武器，精神焕发。
他们即将与大名鼎鼎的白杆兵并肩作战，驻扎到靠近天下第一关的前沿地带。
虽然还不知道具体任务，但那种即将踏上真正征途的使命感，让每一个年轻士兵的胸膛都挺得更高。
秦翼明在京郊大营，检阅了这支士气高昂，装备精良的万人新军。
又看着那一眼望不到头的补给车队，心中感慨万千。
陛下这是将一把最锋利的“软刀子”，交到了他的手中。
能否用好这把刀，撬动山海关那看似坚固的堡垒，将决定未来北疆的格局。
他深吸一口气，翻身上马，手中马鞭前指：
“出发！目标，滦州！”
……
广宁，临时驻跸的行营。
尽管极力封锁消息，尽管军中严令议论，尽管对外的通报中竭力渲染
“击破明军数万，阵斩无算，焚其新城，迫敌龟缩”的大捷。
但肃亲王豪格心中那口郁结的恶气，沉甸甸地压在胸口，挥之不去。
八千精锐的折损，令他心神不宁。
这不仅仅是数字，更是他赖以在父汗驾崩后混乱的政局中。
与睿亲王多尔衮分庭抗礼的最大资本——正蓝旗的元气。
那些战死的白甲兵，马甲兵，不是用钱粮就能迅速补充的。
那是需要时间和残酷战阵才能磨砺出来的百战老兵，是他豪格勇武之名和实际统御力的基石。
行营王帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散豪格眉宇间的忧愁。
他面前的矮几上，摊开着几份密报，内容大同小异。
却都指向一个让他心烦意乱的方向——军心不稳，暗流涌动。
一份来自他安插在军中的心腹耳目，报告称：
几个在镇辽城下伤亡惨重的甲喇，牛录中，开始出现怨言。
低级军官和普通士卒私下议论，质疑此次出征的得失，抱怨死伤太过惨重，得到的“战利品”却寥寥无几。
更有人隐隐将矛头指向豪格的指挥，认为他过于轻敌冒进。
未能及时察觉明军的顽强和不断增援，导致了不必要的损失。
另一份来自对盛京方向的监视。
探子回报，多尔衮，多铎兄弟掌控的两白旗那边，近日与一些蒙古部落和汉军旗将领往来明显频繁。
虽无确凿证据，但结合此次豪格受挫，其拉拢分化之意，昭然若揭。
甚至盛京城内，已开始有不利于豪格的流言暗中传播，将他此次“大捷”描绘成“损兵折将，徒劳无功”。
最让豪格眼皮直跳的一份密报，则涉及他麾下的一名甲喇章京，名叫鄂硕。
这个名字在螨清同样普遍，类似于张伟，杰克这些。
此人隶属正蓝旗，但家族与两白旗素有姻亲往来。
密报称，鄂硕在退回广宁后的几次酒宴上，曾对亲近之人抱怨：
“王爷此番用兵，勇则勇矣，然……代价未免太大了些。折了这许多好儿郎，回去如何向旗中父老交代？睿亲王那边，怕不是要笑掉大牙。”
言语间，对豪格的决策已流露出明显不满，甚至隐含对多尔衮的某种倾向。
“混账东西！”豪格勐地一掌拍在矮几上，震得杯盏乱跳，眼中凶光毕露。
鄂硕的言论，触碰了他最敏感的神经。
他知道，手下这些将领，这些旗兵，并非铁板一块。
他们追随自己，除了血缘，旧谊和上下统属关系，更看重的是跟着他肃亲王能打胜仗，能捞到功劳和实实在在的好处。
比如人口，财物，土地！这才是旗丁最想要的。
如今，仗打得不顺，好处没捞到，反而损兵折将。
自然会有人心生怨怼，开始动摇，开始为自己的前途另做打算。
尤其是那些原本就与两白旗或其他势力有勾连，或者单纯是骑墙观望的家伙。
此次挫折，瞬间激起了潜藏的矛盾。
“王爷息怒。”坐在下首的心腹谋士，一个名叫范文程的汉臣，捋着稀疏的胡须，缓缓开口。
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