剩下的半数关宁军留守山海关，面对的是依旧虎视眈眈的秦翼明部，以及即将押运物资前来的，听命于皇帝的整整两万京营新军！
这山海关，还能是他吴三桂说了算的山海关吗？
“好手段……真是好手段啊，陛下！”
吴三桂从牙缝里挤出低沉的自语，声音干涩沙哑。他感到一种前所未有的挫败感。
自己递出的橄榄枝，被对方轻易拨开，然后反手就套过来一个更紧的箍。
自己以为的以退为进，引狼入室以制狼，
在皇帝那里，似乎成了幼稚可笑的把戏，被一眼看穿，并给出了一个更霸道，更釜底抽薪的解决方案。
不接旨？
抗旨不尊？
这个念头刚一升起，就被更沉重的现实压了下去。
抗旨的后果是什么？那就是彻底与朝廷决裂，坐实了“拥兵自重，图谋不轨”的罪名！
届时，李定国在辽西，秦翼明在滦州，王翊带两万新军前来，甚至可能还有后续部队……
山海关将陷入三面甚至四面受敌的境地！
皇帝现在确实有了撕破脸的底气，这底气，是靠银两军队堆出来的。
关宁军虽勇，但能同时应对朝廷精锐和数量可能占优的新军围攻吗？
更何况，一旦开打，粮饷补给彻底断绝，军心士气能维持多久？
那些本就因粮饷问题而怨声载道的底层士卒，还会为他吴三桂卖命死战吗？
而且，一旦公然反叛，他吴三桂就成了天下共诛的逆臣！
之前所有的犹豫，所有的华夷之辩，所有的忠君顾虑都将烟消云散，他只剩下投靠建奴这一条绝路！
那甚至比现在更糟！
接旨？那就意味着，他必须亲手将一半关宁军，送到辽西那个陌生的，充满不确定性的地方，置于他人的节制之下。
山海关的防务主导权将受到极大削弱，秦翼明和王翊的军队将如同钉子般楔入他的势力范围。
他吴三桂将从一个相对独立的“东陲之雄”，彻底沦为朝廷棋局上一枚需要听令行事的棋子，
而且是一枚可能被逐渐边缘化，甚至被吞噬的棋子。
进退维谷！皇帝用一道圣旨，将他逼到了一个比之前更加清晰，也更加残酷的二选一绝境：
要么彻底决裂，迎接毁灭性的围攻和千古骂名。
要么服软低头，交出部分兵权和独立性，接受朝廷日益严密的掌控。
“我吴三桂……何时落到了如此地步？”一股深沉的悲凉和迷茫涌上心头。
他想起了父亲吴襄，那个最终战死在辽西的辽东总兵，一生忠于大明，却落得个战败身亡，家族险些不保的下场。
他自己少年从军，历经战阵，在辽东这片尸山血海中挣扎求生，一步步爬到今天的位置。
他曾经也热血过，也想效忠朝廷，收复失地，光耀门楣。
可是，一次次目睹朝廷的腐败无能，一次次经历友军的溃败和上司的倾轧。
一次次收到那些虚与委蛇，推诿扯皮的朝廷文书和永远不足额，不及时的粮饷……
他的心，渐渐冷了，硬了。
他开始明白，在这乱世，什么忠君爱国都是虚的，只有握在手里的兵权和地盘才是实的。
他开始学着保存实力，左右逢源，在明清之间寻找平衡，一切以吴家，以关宁军的利益为先。
是从什么时候开始，自己就笃定了要做个割据一方的军阀呢？
或许是从亲眼看见袁崇焕被凌迟处死，辽东军心彻底涣散开始？
或许是从一次次向朝廷催饷如同石沉大海，不得不默许甚至纵容部下“就食于民”开始？
或许是从发现无论怎么打，建虏似乎越剿越强，而朝廷却越来越烂开始？
他以为这是乱世生存的智慧，是看清现实后的无奈选择。
他瞧不起那些死抱着忠君思想，最终却死得不明不白的同僚，也警惕着那些毫无底线，随时可能倒戈的降将。
他吴三桂，要走一条属于自己的，既不完全背叛汉家衣冠，又能最大限度保全实力和利益的路。
可是现在，这条路，似乎走到了尽头。
皇帝的这道圣旨，像一面冰冷的镜子，照出了他所谓“智慧”和“平衡”的脆弱与可笑。
在绝对的力量和清晰的意志面前，他的算计和犹豫，显得如此苍白无力。
就在他心乱如麻，几乎要被这沉重的抉择压垮之时，亲兵统领在门外高声禀报：
“大帅！京城方向来的押运队伍先锋已至关外十里！带队将领王翊请求入关交接！”
来了！
皇帝派来送“胡萝卜”和展示“大棒”的人，到了！
吴三桂强打精神，整理了一下衣冠，沉声道：
“开关，放他们进来！本帅亲自去迎！”
当他站在山海关雄伟的西门城楼上，看着那支迤逦而来的队伍时，即便心中早有预料，仍被眼前的情景深深震撼了。
首先映入眼帘的，是严整的军容。
两万京营新军，排成四列纵队，踏着整齐划一的步伐，盔甲鲜明，刀枪如林，旗帜招展。
他们的步伐并不快，却异常沉稳，带着一种经过严格训练后才有的协调与肃杀之气。
队列中夹杂着不少骡马大车，但士兵们的精神面貌却与寻常长途跋涉后的疲惫之师截然不同，
眼神中透着警惕，也带着一种……底气？
是的，底气。
那是粮饷充足，装备精良，背后有强大依靠的军队才会有的气质。
更让吴三桂和城楼上关宁军将士侧目的是队伍的纪律。
如此庞大的军队靠近关城，却没有丝毫喧哗混乱，只有军官短促的口令声和整齐的脚步声。
在指定区域停下后，立刻有军官指挥，就地展开警戒，动作迅速而有序。
与他们平日所见那些行军时拖拖拉拉，扎营时吵吵嚷嚷的旧式军队相比，高下立判。
然后，是那一眼望不到头的辎重车队。
满载粮食的麻包堆得像小山，覆盖着油布的车厢里隐隐露出崭新的盔甲刀枪。
还有那些特制的，带有皇家银行标记的沉重银箱……
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