“屯田军的乡亲们听着！”军官勒住马，
“奉孙应元将军令，今日起，河南各屯田区开始选拔屯田义勇！凡十八至三十五岁男子，身强体健者，可自愿报名。”
“入选者农闲时集中操练，每月发饷米一斗，铜钱三百文。若愿转为正式军户，饷银加倍！”
人群顿时骚动起来。
王铁柱的眼睛亮了，他爹却拉住他：“柱子，再想想...”
“爹，我想好了！”王铁柱挣开父亲的手，大步向军官走去，
“军爷，我报名！我叫王铁柱，今年二十八，会耍几下拳脚，力气大！”
军官打量他一番，点点头：“好！去那边登记，午后到营房领号衣，明日开始操练。”
小满看着王铁柱兴奋的背影，又望向南方。
她丈夫张二狗此刻应该正在淮安府一带的漕运线上巡逻吧？
不知道南边的仗打得怎么样了...
宣府镇，张家口以东六十里，新设的边军家眷屯堡。
赵奔从水井里提起最后一桶水，倒进灶房的大缸。
妻子王氏正在灶前烙饼，三岁的儿子虎头蹲在门口玩石子。
“当家的，听说没？”王氏压低声音，
“隔壁刘百户家的老二，前儿去镇上交军械，回来说...关外有动静。”
赵奔擦擦手：“啥动静？”
“说是建奴的小股骑兵又在骚扰宁远那边了。”
王氏把烙好的饼铲出来，
“李定国将军在辽东筑城推进，建奴坐不住了。”
赵奔没说话，但眼睛望向东北方向。
他在宣府镇当兵九年了，从十八岁的毛头小子到现在二十七岁的老兵。
经历过欠饷三年，冬天没棉衣，吃发霉米的日子，也经历过看着同胞饿得逃跑被追回来砍头的绝望。
但去年变了。
皇帝杀了北京城一千两百官员勋贵，抄家得了六千多万两银子，第一件事就是补发边军欠饷。
赵奔拿到了拖欠两年的饷银，是实实在在拿到了钱。
他用这笔钱把妻子和儿子从老家接来，在家眷屯堡分到了一处土房和三亩荒地。
更让他不敢相信的是，上个月朝廷专门拨下安置银，给他们这些边军家眷授田。
他家又分了十亩，种子农具都是官府借给，三年后才开始交很轻的税。
妻子在屯堡的织坊找了活计，每月还能挣些零花钱。
“当家的，你想啥呢？”王氏推了他一下。
赵奔回过神：“我在想...如今日子好过了，可这好日子是谁给的？”
“当然是皇上啊。”王氏不假思索。
“对，是皇上。”赵奔站起来，从墙上取下他那把保养良好的腰刀，
“可皇上这好日子，是杀出来的。杀贪官，杀士绅，杀晋商...现在，该杀建奴了。”
王氏的手停住了：“你想出关？”
“我是兵。”赵奔的声音很平静，
“吃了九年皇粮，以前是没粮吃也得守边，现在有粮吃有衣穿，更该守边。但光守不够...”他眼中闪过一丝光芒，
“李定国将军在辽东推进，咱们宣府镇的兵，也该动动了。”
正说着，门外传来号角声——是集结号。
赵奔抓起头盔就往外跑，王氏追到门口，只来得及把两个烙饼塞进他怀里。
屯堡的空地上，已经聚集了三百多名边军。
总兵官站在台上，面色严肃：
“弟兄们！刚得军报，建奴豪格部在辽东与李定国将军对峙，另分兵五千绕道蒙古，似有骚扰宣大之意！朝廷有令，各边镇加强戒备，伺机出击！”
他顿了顿，目光扫过台下：
“咱们宣府镇的儿郎，吃了这么些年苦，如今皇上补了饷银，安顿了家小，该是咱们报效的时候了！”
“从今日起，所有边军恢复战备操练。有愿为先锋，出关哨探者，可报名！饷银加三成，立功重赏！”
赵奔第一个举起手：“总兵大人，标下赵奔愿往！”
他身后，越来越多的手举起来。
这些曾经因欠饷而士气低迷的边军，此刻眼中重新燃起了久违的光芒。
他们守的不仅是边关，更是身后那刚刚有了起色的生活。
南直隶，南军大营。
陈老四咬着牙，在单杠上做第七个引体向上。
汗水顺着黝黑的脊背往下淌，在午后的阳光下闪闪发亮。
“二十七，二十八...好！达标！”教官喊道。
陈老四松手落地，喘着粗气。
旁边几个同袍递来水囊，他咕咚咕咚灌了几口。
“老四可以啊，这才训练三个月，臂力都快赶上老卒了。”
说话的是个山东汉子，叫刘大勇。
陈老四抹抹嘴：“在北边，挖煤练的。”
他是半年前从浙江绍兴逃到北方的。
家里原本有几亩薄田，可南明朝廷加征“剿饷”，“练饷”，
一年赋税比往年多三倍，实在活不下去了。
陈老四一怒之下，带着全家北上，在淮安府遇上北军，被安置到山东。
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