“好。”多尔衮握紧她的手，
“明日我便召蒙古诸部使者，按你说的办。朝鲜那边，也换个方式交涉。至于关内商人……范文程手下有些门路，让他去办。”
“王爷英明。”玉儿重新为他按摩，“还有一事。”
“说。”
“后院那些女人……”玉儿顿了顿，
“豪格贝勒的福晋，岳托贝勒的遗孀，还有各旗送来联姻的女子，她们背后都连着各自的家族。”
“王爷平日冷淡她们，如今或可稍加安抚，让她们写信回家，劝说家族支持王爷。”
多尔衮后宫女人不少，但除了玉儿，他几乎从不亲近。
那些女人，不过是政治联姻的产物。
“她们会听话？”
“女人在后院的地位，取决于娘家势力，也取决于王爷的宠爱。”玉儿声音平静，
“王爷只需稍示恩宠，许以诺言，她们自然会为王爷说话。毕竟，若王爷倒了，她们的下场只会更惨。”
又是利益。
多尔衮忽然觉得有些疲惫。
这世间一切，似乎都能用利益衡量。
父子相残，兄弟阋墙，夫妻算计，盟友背叛……全是利益。
“玉儿，”他低声问，“你我之间，也是利益吗？”
玉儿按摩的手停了停。
她俯身，从背后抱住多尔衮，脸颊贴在他宽阔的背上：
“起初是。科尔沁需要大金庇护，大金需要蒙古骑兵，所以我嫁给了您。”
“那现在呢？”
“现在……”玉儿的声音变得柔软，
“现在您是巴图鲁，是我的丈夫，是我孩子的父亲。利益还在，但不止是利益了。”
多尔衮心中微动，转过身，将她拥入怀中。
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，融为一团。
紫禁城武英殿。
朱由检站在一幅巨大的《大明两京十三省舆图》前，手中朱笔在几条漕运线路上划过。
“叶凡到何处了？”他头也不回地问。
王承恩躬身答道：“回皇爷，叶将军昨日已过德州，快马加鞭的话，三日内可抵京。”
“让他直接来见朕，不必先回家。”朱由检转身，走回御案后坐下。
案上堆着厚厚的奏疏，最上面是户部尚书周文柏呈报的国库明细。
“周文柏，你再给朕报一遍数目。”
代理户部尚书周文柏捧着一本黄册念道：
“陛下，截止正月初十，国库实存现银九千一百八十三万两有奇。其中抄没山东士绅得银三千二百万两，剿灭晋商八大家得银五千万两，京城拷饷得银六千一百九十万两，减去各项开支……”
“减去开支还剩九千万。”
朱由检打断他，“朕知道。说支出。”
“是。”周文柏翻页，
“去年至今，主要支出有：辽东军费九百八十万两，新军编练三百二十万两，京营整饬一百五十万两，官员俸禄一百四十万两，赈济流民一百八十万两，工部格物院及兵仗局造作二百一十万两……”
“还有朕下旨全国免赋税五年。”朱由检接话，
“田赋一文不收，盐税，茶税，矿税因战乱也收不上来。周尚书，你告诉朕，照这么花，九千万两能撑几年？”
殿中寂静。
周文柏道：“前期开销甚大，皆因学堂初期建设，新军招募，以及弥补历年财政亏空，过了这一阵，或有改善。”
李若琏掌管锦衣卫后，愈发沉稳，此刻低声答道：
“陛下，若辽东战事顺利，明年可结束，则军费大减。但若迁延日久……”
“李定国前日奏报，锦州攻城战惨烈，已伤亡上万。”朱由检敲了敲桌子，
“杜度得了多尔衮增援，死守不降。这一仗，至少还要打三个月，耗银不会少于三百万。”
“打完锦州还有盛京，打完盛京还要扫荡残余。辽东战事，没有一千多万两下不来。”
他顿了顿，扫视殿中诸臣：
“这还不算南明。朱由崧在南京虽然内斗不休，但保不齐哪天想北伐。湖广张献忠虽灭，左良玉还在。处处都要用兵，处处都要花钱。”
周文柏扑通跪下：“臣无能……”
“起来，不是你的错。”朱由检摆手，
“是朕要免田赋，是朕要打仗，是朕要养兵。但银子不能凭空变出来，坐吃山空，金山银山也有吃完的一天。”
他站起身，走到殿中央：“所以，朕要收税。”
这两个字一出，殿中气氛骤然紧张。
收税，在明末是个禁忌话题。
加征三饷逼反了半个天下，崇祯自己就是靠着“免赋五年”的承诺才稳住北方。
如今旧事重提，岂非自打耳光？
“陛下，”周文柏小心翼翼道，“田赋已免，若再征收，恐失信于民……”
“朕不收田赋。”朱由检转身，目光锐利，
“朕收商税。”
商税？
殿中诸臣面面相觑。
大明商税极低，太祖定制三十税一，实际执行中更是名存实亡。
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