正对峙间，远处烟尘滚滚，又有一队人马赶来。
这次来的是郑王府的仪卫，约百余人，为首的是个穿着蟒袍的太监——郑王府总管太监刘瑾。
“怎么回事？”刘瑾尖着嗓子，坐在马上居高临下。
兵头连忙上前禀报。刘瑾听完，眯眼打量赵刚等人：
“税务总局？咱家听说过。你们叶局长，柳副局长，都是厉害人物没错……”刘瑾话说到一半，猛地一转，
“但这里是卫辉府，是郑王千岁的封地。你们在这里执法，可有陛下的特旨？”
赵刚拱手：“刘公公，下官奉税务总局令，巡查全国税务。陛下有旨，税务总局有权在任何地方稽查税收。”
“郑王府私设关卡，勒索商旅，已触犯《商税务例》。请公公立刻拆除关卡，释放扣押商旅。”
“好大的口气。”刘瑾气笑了，
“郑王千岁是陛下亲叔祖，太宗皇帝嫡系血脉。他的王府护卫设卡，收的是王府用度钱，怎么就成了勒索？”
“倒是你们，擅闯藩王封地，冲撞王府仪卫，该当何罪？”
他一挥手：“拿下！”
百余名王府护卫围了上来。
赵刚这边只有八人，实力悬殊。
但他毫无惧色，厉声道：“刘公公！你今日敢动税务总局的人，就是抗旨！就是谋反！”
“谋反？”刘瑾哈哈大笑，
“咱家伺候郑王三十年，还没听过这么大帽子。拿下！”
冲突一触即发。
赵刚知道硬拼必死，当机立断：“撤！”
八人拨马便走。王府护卫紧追不舍。
一场追逐在官道上展开，箭矢破空，刀光闪烁。
最终，赵刚等人凭借马术精湛，逃出包围，但两人中箭，一人落马被俘。
崇祯十八年五月十二，河南卫辉府，郑王府。
府邸依旧巍峨，朱门铜钉在午后的阳光下泛着黯淡的光泽。
但走近了看，便能发现门漆斑驳脱落，石阶缝隙里杂草丛生。
王府内，往日热闹的戏台早已停唱多年，荷花池水浑浊发绿，回廊的彩绘褪色剥落，露出底下朽坏的木料。
王府正殿内，郑王朱翊铎正烦躁地踱步。
这位太宗皇帝的五世孙，现年五十八岁，体态微胖，穿着半旧的蟒袍，眉宇间满是愁容。
殿下跪着总管太监刘瑾，以及刚刚从城外逃回的护卫队长赵四。
“所以……税务总局的人跑了？还抓走了我们三个人？”
朱翊铎声音发颤，不知是气还是怕。
刘瑾叩头：“王爷息怒！是奴婢无能！但那税务总局的赵刚实在嚣张，竟敢说王爷设卡是抗旨谋反！”
“奴婢本想将他们全部拿下，谁知他们马快……”
“现在说这些有什么用！”朱翊铎一拍桌子，震得茶碗乱跳，
“税务总局是什么衙门？那是皇上亲设的！叶凡是什么人？听这名字，能使好惹的吗？你们惹谁不好，惹他们！”
赵四低声辩解：“王爷，不是我们惹他们，是他们先来惹我们啊。”
“咱们设卡收钱，也不是一天两天了，之前府衙，按察司都睁只眼闭只眼，怎么突然就……”
“突然？”朱翊铎苦笑，
“你们没听说吗？皇上在京城杀了一千多官员，在山东杀了几万士绅。”
“如今轮到收商税了。税务总局就是皇上的刀，专砍不听话的。你们倒好，往刀口上撞！”
殿内陷入沉默。只有窗外蝉鸣聒噪，更添烦闷。
许久，朱翊铎颓然坐下，揉着太阳穴：“刘瑾，这个月关卡收了多少钱？”
“回王爷，前半月收了三千二百两，按例该有六千两左右。但昨日冲突后，商旅大多绕道，今日……今日只收了不到百两。”
六千两，这是王府上下三百多口人一个月的开销。
亲王岁禄本该是一万石，折银约八千两，且由朝廷全额拨付。
但自万历末年起，宗室俸禄就从未足额发放过。
到了崇祯朝，更是常年拖欠。
朱翊铎记得，去年一整年，朝廷只发了两千两的“恩赏”，连俸禄的零头都不够。
“王爷，”刘瑾小心翼翼道，
“如今这关卡怕是设不下去了。税务总局既然盯上咱们，肯定会再来。下次来的，恐怕就不止八个人了……”
“那你说怎么办？”朱翊铎瞪他，
“王府上下三百多人，护卫，丫鬟，太监，工匠，哪个不要吃饭？还有那些旁支宗室，隔三差五来打秋风，本王能不管？”
他越说越气：“皇上在京城大杀特杀，抄出上亿两银子，可曾想过我们这些朱家子孙？”
“宗室俸禄一文不给，反倒设个税务总局来断我们的活路！这……这还有天理吗！”
刘瑾不敢接话。这些话，私下说说可以，传出去就是大不敬。
其实朱翊铎也知道自己理亏。
设卡收钱，强占民田，放印子钱……
这些事他都干过。可不干怎么办？
朝廷不给钱，王府祖产就那些，坐吃山空能撑几年？
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