随后田盛和太史慈领着五百骑兵去兵营休息，贾斯则是去跟代县的飞奴营斥候营负责人接头。
次日清晨，贾斯、田盛、太史慈带着十几个士兵前去，其余人马继续留在代县兵营。
来到城中最大的马市。张世平和苏双的商号占据了最好的位置，门前人来人往，好不热闹。然而当他们表明来意后，却被一个管事模样的人客气地挡在了门外。
先生，实在抱歉，我家主人近日事务繁忙，恐怕无暇接见。管事拱手道，脸上挂着职业性的微笑。
贾斯早有准备，从袖中取出一块精致的玉佩塞到管事手中：还请行个方便。我们代表的是巨鹿侯、领常山相张羽大人，有要事相商。
管事摸了摸玉佩的质地，眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了平静：这个...容我再去通报一声。
管事进去许久未出，田盛在门前焦急地踱步：这些商人架子倒大，连朝廷命官的面子都不给？
贾斯按住他的肩膀：稍安勿躁。商人重利，我们手中有他们无法拒绝的条件。
终于，管事再次出现，这次态度恭敬了许多：三位请随我来，我家主人愿意见你们，但时间有限，对了士兵都只能在外面等着。
田盛刚要开口，就被贾斯拦住摇头示意，然后对身后的士兵说“你们在外面，我们进去”，众士兵回“诺”，太史慈对贾斯说“有我在放心”，贾斯对这个年轻的小伙子微微一笑。
穿过几重院落，三人被引入一间布置考究的厅堂。墙上挂着名家字画，角落里摆着青铜香炉，袅袅青烟升起，散发出淡淡的檀香味。贾斯心中暗叹，这哪像是商人的住处，分明是王侯府邸的气派。
不多时，两位中年男子一前一后走了进来。前面一人身材微胖，面容和善，正是张世平；后面跟着的苏双则瘦削精干，一双眼睛炯炯有神，透着商人的精明。
久闻张先生、苏先生大名，今日得见，果然名不虚传。贾斯起身行礼，田盛和太史慈也跟着站起。
张世平笑着摆手：三位客气了。不知巨鹿侯派三位前来，有何贵干？
贾斯取出张羽的亲笔信函，双手奉上：我家侯爷获开府权限，欲整饬军备，保境安民。久闻二位马匹生意做得极大，特遣我三人前来，希望能得二位资助。
苏双接过信函，快速浏览了一遍，然后递给张世平。两人交换了一个眼神，贾斯敏锐地捕捉到这一细节，心中略感不安。
张世平将信函放在桌上，语气温和：巨鹿侯年轻有为，能得朝廷重用，确实可喜可贺。不知侯爷需要多少马匹？
贾斯心中一喜，知道事情有戏，连忙道：首批需良马五百匹，若有可能，更希望与二位建立长期合作。侯爷承诺，将来必当厚报。
苏双忽然开口：五百匹不是小数目，现在北方战事频繁，马匹价格飞涨。不知侯爷能出什么价钱？
田盛忍不住插话：幽州到常山路途遥远，马匹运输不易。若能得二位相助，侯爷愿以高于市价一成的价格收购。
张世平捋了捋胡须，若有所思：价钱倒是合理...
贾斯见对方似有意动，赶紧趁热打铁：不仅如此。侯爷还承诺，若二位能资助军资，将来在常山境内经商，可享免税之利。以二位的商业眼光，当知此中利益。
厅内一时安静下来，只有香炉中檀香燃烧的细微声响。贾斯感觉自己的心跳声似乎都能听见，这次任务成败，关系到侯爷的下一步计划。
终于，张世平轻叹一声：贾先生，田先生，太史先生实在抱歉...
贾斯心头一紧，预感不妙。
苏双接过话头，语气坚定却又不失礼数：我们非常欣赏巨鹿侯的雄心壮志，但恐怕无法提供资助。
为何？田盛忍不住问道，可是条件不够优厚？我们可以再谈。
张世平摇摇头：非也。实不相瞒，我们已将大部分资金和马匹资源投入他处，实在无力再支持巨鹿侯了。
贾斯眉头紧锁：敢问二位资助的是何人？
苏双与张世平对视一眼，然后坦然道：涿县刘备，刘玄德。
刘备？田盛惊呼，那个自称汉室宗亲的织席贩履之徒？
张世平脸色微沉：田先生此言差矣。刘玄德仁德之名远播，又确实是中山靖王之后，汉室宗亲。我们资助他，正是看中他的为人和抱负。
贾斯心中震惊，没想到刘备竟已得到如此有力的支持。他强自镇定：二位可知，我家侯爷乃朝廷正式任命的巨鹿侯领常山相，而刘备不过一白身...
苏双打断他：贾先生，商人投资看的是将来。刘玄德虽暂时无官无职，但其人格魅力令人折服。至于巨鹿侯...他意味深长地看了贾斯一眼，幽州离常山甚远，我们对侯爷了解有限。
话已至此，贾斯知道再谈下去也是徒劳。他起身拱手：既如此，我们也不便强求。今日打扰了，告辞。
离开张世平的宅邸，寒风似乎更加刺骨。田盛愤愤不平：这两个商人真是有眼无珠！放着朝廷命官不帮，去帮一个织席贩履的！
贾斯望着灰蒙蒙的天空，长叹一声：刘备...此人不可小觑啊。我让人飞奴给侯爷，看侯爷怎么说？”
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