洪思用端详着铜镜中的自己。
衣裳是笔挺的，脂粉是抹匀的，精神虽谈不上朝气蓬勃，却也算是神采奕奕……这样一来，大概就好了吧？
洪思用还是不放心，还是继续观看着，很快他就觉得自己的冠冕像左偏些，于是他立马移了移，又觉得往右偏了，于是再移，再觉得偏了，如是来回了好几次，洪思用才堪堪满意。好不容易调整完成，洪思用深呼一口气。
“一定要让大人满意，一定要让大人满意……”
洪思用在心中默念着，他决心要在待会的宴会上好好表现，争取到洪辽的欢心。
自洪辽从军营返回，洪思用一直在为洪辽被扣军营一事而忧心忡忡，他感到自己完全失去了洪辽的信任，距离被洪辽抛弃也没剩多久。剧烈的恐惧如同渗透进了洪思用的血液中，流淌于他的全身。他再没有办法平复紧张，他知道这次宴会将是他仅存的机会。只要有可能，他就将做足一切之准备，包括仪态，但这种心思越强烈，他便越是觉得什么都没有做得足够好，焦虑在所难免。
“思用，你怎么看上去那么紧张？”身旁的洪福询问道，“待会儿的宴会上有各种各样好吃的好看的，可有意思了！”
洪福喜上眉梢、心情愉悦，而洪思用只皮笑肉不笑地回复了一句道：
“无碍，公子多虑了。”
洪福“哦”了一声，便不再理会洪思用，他双手交叉撑住后脑，懒散地躺在叠席上，将全部的心思都放在宴会中的山珍海味上。洪福浮想联翩，全然不顾涎水都沿着嘴角流了下去，而一旁的洪思用则淡淡地看着，看着那滴涎水是怎么从洪福的嘴角滴落到他的衣裳，而洪思用一个字都没有多说。只是他的拳头却在不知不觉间紧攥。
……
宴会即将开始，宾客陆陆续续到场。
踏北总督府的宴客厅堂称得上全总督府乃至全踏北最豪华的一处建筑。它的规模丝毫不逊于皇家厅堂，厅堂内的每一根柱子都有全大昭顶级雕工留下的雕刻，每一根房梁都挂满了精美的锦罗绸缎，就连任宾客随意践踏的地毯也是由丝绸制成。即便是如此精美的堂内装饰，与厅堂中的方桌一比也会立刻显得黯然。
仔细一瞧，会发现这方桌中间的桌面其实是一幅由黄金、玛瑙、螺钿、青金石、祖母绿、白银、翡翠……绘制成的一幅美丽的春日江水图。
此等之奢华，任谁遇见都不免为之啧啧称奇，若侥幸拥有，必将当作瑰宝收藏。而对于洪辽而言，这仅仅是宴席上的小小装饰；是茶余饭后的些许谈资；是宴会一散，他看也不会多看一眼的多余之物。
踏北总督尚且如此，踏北上下的官僚作风也就可想而知了，终平表面繁荣下的羸弱不堪，是宣、燕、凝都知晓的——唯有昭人自己不知晓。
高悬的红烛、璀璨的灯光，映照着四方的金碧辉煌，投射在香醇诱人的酒水——本就使人昏昏然而不知所以的酒香，又额外点缀上了金银珠宝的幽香，这更加诱使人们在迷醉中沉沦、下坠，直到下坠至渊底，摔个粉身碎骨。
宾客差不多到齐，而宴会还没有正式开始，人们都在这段时间里进行着寒暄，包括石建之也与一些终平同僚说着话。
这些人里大约只有两个异类，一个是通过石建之保举得以进场但因初来乍到而分外拘束的安仕黎，一个是换上麻布袍子闭目养神一言不发的辛梦阳。两个人就这么地在喧闹的会场里独守属于自己的一份宁静。
当然，两个人的心情肯定是大相径庭，安仕黎固然因着无与伦比的奢华而惊叹了许久，也为自己能登上这等上流之场所而自豪许久，只是紧接着，就有一股莫名的不适压在心头令他喘不上气。
他难免想着，假如这些东西不是充作百无一用的装饰而是换成粮草赈济百姓又或者是为兵士打造更多的兵器，那该有何等之收益……而辛梦阳不同，他的心中，只有无限的淡然，只是那偶尔微微抬起的眼眸仍然会时不时看向与周围人欢笑着的石建之。
伴随戊时钟声的敲响，洪辽带上他的长子洪福与洪思用等一众正式登场。
洪辽出场时面含笑意，显得尤为和蔼。他今天的打扮也并不奢华，反而比在场多数人都要简朴。他浑身上下贵重些的就只有彰显身份的深红长袍以及挂于腰间的玉佩，即便是头上的发簪也只是寻常乌木所造，并不稀罕，与他拥有的这栋豪华厅堂一比简直格格不入。
洪辽身侧的随从一个个都是精神充沛，哪怕没有精神也得强打起精神。可被这些随从簇拥的洪辽本人则是一副疲态，没有涂脂抹粉的面庞明显看得出挂着一对黑眼圈，像是睡眠不足似的。
洪辽微微躬身向众人作揖，便在主座上落座。见洪辽到来，底下一众宾客无不献上赞颂之词。
“总督大人御虏抗敌，保境安民，我大昭之栋梁也！”
“总督大人为谋抗虏大计劳心伤神，日渐憔悴，我等心有不忍，万望总督大人保重！“
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