“陛下！”萧茂清澈的嗓音带上了哭腔。
“踏北四城方才传回捷报，十万宣军见破城无望，仓皇北还。踏北将士尚可一战，陛下……又奈何弃之？”
皇帝沉痛地摇了摇头。
“将士忠烈，是朕…无能。国家财政早已难以维持，民变亦是此起彼伏，朕励精图治，才使财政稍见好转，若兴起大战，我大昭…前途黯淡！”
皇帝越说越悲愤，甚至情难自禁，拍打起了自己的大腿，他哽咽地继续说道：
“朕亦不愿割地，亦知和谈之屈辱，然为求社稷存续，朕别无他法！唯有割让踏北四城，与宣国达成和议，才可免将临之战，朕……”
正明皇帝越发黯然的眼睛忽然又明亮了起来，如同将死之人抓住了最后一根稻草。他的语调一下子就铿锵了起来，难掩激动地说道：
“朕是为了卧薪尝胆，养精蓄锐！待朕扫除弊政，彻平内乱，练成强军，必令昔日割让之领土加倍奉还，使三逆血债血偿！只是…只是……只是朕还需要些时间，太多的改革朕还没有完成，不能在这时兴起大战，只能争…争取喘息，朕就有中兴社稷的信心！朕一定…一定会打回去的！”
曾经割让土地时，正明皇帝也因屈辱而夜不能寐，整夜整夜的跪在祖宗灵位前叩首、流泪，恨不得就这么叩死在这大殿之内。
从那时起，他就告诉着自己，自己是为了争取更多时间才做了这样的决定，自己是为了将来的兴复大业才选择了眼前的屈辱。
正是这样的思想，支撑他一次又一次从无尽的消沉走出来，为国家振兴大业而奋斗，这一次也是这样。他还是用积攒实力抹平割地求和带来的苦痛，只是他眼睁睁的看着大昭国势一天天衰弱下去，中兴的曙光，到底又在何时何处才会显现呢？
听到皇帝这样的话，萧茂固然悲痛、固然心酸，但他知道，再争辩也只是枉然。他恨则恨矣，自己将这份和约一订立，自己立马会在卖国贼的道路上渐行渐远，谁让自己的祖国衰弱到不靠媾和就无法生存的地步？他难，他面前的皇帝更难。
萧茂甘愿承担这次使命，也做好了多承担一份卖国贼的罪名，他和皇帝一样，用今日的苟且是为了明日的中兴以冲淡心中的悲怆。很可悲，他比谁都不愿意看到这屈辱的和谈，但执行之人又偏偏得是他。
萧茂向皇帝跪下叩首道：
“微臣领命，微臣愿为陛下远赴宣国谈判，达成和议。臣自知此去，将为千夫所指，然臣无悔矣！臣相信以陛下神武之姿，必能实现我大昭之中兴，以证今日之屈辱皆是效力于中兴大业，使臣不必背负骂名于千古。微臣将去，望陛下保重！”
“爱卿……”
皇帝的视野渐渐变得模糊起来，那正是泪水在作祟。
他相当清楚，卖国的命令都是自己下令的，但骂名都是眼前的萧茂承担，自己永远是那个神武圣明的天子。
他深感愧负萧茂，也深感为国家兴复，自己唯有继之以死。
他哽咽地说道：“爱卿退下吧！爱卿要尽早出发，以免事泄，陡生波澜。朕也会提前给洪辽下旨，命他配合你的行动。”
“微臣遵命！”
萧茂退了下去，整座大殿除了一言不发小心伺候的太监们，又只剩下正明皇帝孤独地瘫坐在御座之上。仿佛他不像是大昭的万方之主，而像是关在笼子里的金丝雀。
“中兴大业……中兴大业……”
正明皇帝失神地呢喃着，他朝思暮想着的中兴大业，到底又在何方呢？自己夜以继日的努力，何时可以见到回报呢？
不知道，他都不知道，他只知道重复告诉自己，只要自己足够勤政，中兴的那天一定会抵达，上天不会抛弃大昭，列祖列宗更不会。
正明皇帝的中兴大业尚且是一个缥缈的幻梦，而由他下旨执行的昭宣和议，已经如一块参天巨石般压向了踏北四城……
……
……
总督府的盛宴正式结束，宾客们披上星辉，纷纷离去。
这一路上，安仕黎和石建之彼此间都没有说什么话，直到走出总督府的门口，安仕黎才忍不住询问道：
“将军，我……是不是太冲动了？”
石建之平静地回答道：
“的确，你根本没必要和他们争辩，没有皇帝下诏，他们没有一个人可以决定是否南撤，谈论毫无意义。”
“那…那……”
安仕黎忐忑地说道：
“万一…我是说万一真的有诏令呢？”
石建之顿了顿，神情肃然。
“你一样没有必要和他们争辩，因为你什么也阻止不了，这同样毫无意义。”
安仕黎很震惊，他面前的石建之则仍然冷漠得如同这凄然夜色。
安仕黎感到自己的胸口像是被什么堵住了似的，有一种越发沉重的憋闷感。
“为什么？”
安仕黎以颤抖的声音询问道：
“难道我们就要看着那些人出卖我们拼死守卫一切，难道我们……”
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