阿斯特兰纳哨站并非暴风城那样由巨石垒砌的堡垒，而是巧妙地与灰谷的森林融为一体。巨大的活树被塑造成天然的了望塔和居所，缠绕着发光的藤蔓，提供着柔和的光源。木质的平台和索桥连接着各个树屋，哨兵们如同灵猫般在其间无声穿梭。空气中弥漫着宁神花和幽灵菇的淡淡香气，混合着森林固有的湿润气息，宁静而祥和，与不远处碎木岗哨传来的粗野喧嚣形成鲜明对比。
然而，这份宁静之下，是紧绷的弓弦。哨兵们眼神锐利，动作迅捷，时刻警惕着森林中任何不和谐的动静。
在最大的一棵活树建筑——指挥所内，艾伦和布雷恩见到了阿斯特兰纳的指挥官，一位名叫珊蒂斯·羽月的资深哨兵。她比莱拉尔更加沉稳，岁月在她淡紫色的皮肤上刻下了智慧的痕迹，那双鹰隼般的眼眸仿佛能洞穿人心。她仔细听取了莱拉尔的汇报，目光在艾伦和布雷恩身上停留了许久，尤其是在艾伦那与周围环境格格不入的圣光气息上。
“感谢你们对灰谷的援助，人类，矮人。”珊蒂斯的声音平和，却带着不容置疑的权威，“莱拉尔报告了你们在对抗那些钢铁亵渎物时的表现。你的力量……很独特，斯托姆阁下。它似乎能与森林的伤痛产生共鸣。”
她话锋一转，指向铺在木质桌面上的地图，上面清晰地标记着碎木岗哨的位置和兵力部署。“碎木岗哨必须被拔除。战歌氏族以此为据点，不断蚕食森林，他们的伐木机和战争器械对我们构成了巨大威胁。我们计划在下次新月之夜发动一次突袭。届时月光最暗，有利于我们的行动。”她看向艾伦和布雷恩，“我们需要一切可以团结的力量。你们的勇气和……独特的能力，将是对我们极大的补充。”
然而，莱拉尔上前一步，她的表情依旧带着一丝忧虑。“指挥官，碎木岗哨的防御比我们想象的更坚固。他们不仅拥有那些伐木机，还修建了坚固的木墙和箭塔，强攻必然损失惨重。而且……”她犹豫了一下，“我担心，即使拔除了碎木岗哨，只要战歌氏族的战争欲望不熄，他们很快就能在别处建立起新的据点。”
珊蒂斯微微颔首，显然也考虑过这个问题。“你说得对，莱拉尔。但这正是我接下来要说的。”她的手指在地图上移动，越过灰谷的边界，指向南方的菲拉斯地区。“就在你们回来之前，我们接待了一位来自菲拉斯的使者。他带来了一个消息，关于厄运之锤。”
“厄运之锤？”艾伦对这个名字感到陌生。
“那是一座古老的精灵城市遗迹，”珊蒂斯解释道，语气中带着一丝不易察觉的沉重，“属于我们的远亲，上层精灵。他们在一万年前的永恒之井爆炸后，固执地留在了那里，沉溺于危险的奥术魔法，最终……走向了疯狂与堕落。如今，那里被一群扭曲的上层精灵幽灵、萨特恶魔以及疯狂的食人魔所占据。”
莱拉尔接过话头，她的声音带着警告的意味：“使者报告说，厄运之锤最近能量波动异常。有迹象表明，那些堕落的上层精灵似乎在试图重新启动某种古老的魔法装置，或者召唤更黑暗的存在。如果让他们得逞，不仅菲拉斯会陷入危机，这股黑暗的浪潮很可能也会波及到灰谷，甚至被部落所利用。”
珊蒂斯的目光变得深邃：“我们面临着两难的选择。集中力量进攻碎木岗哨，或者分兵前往菲拉斯，查明并阻止厄运之锤的威胁。后者风险巨大，厄运之锤内部危机四伏，但潜在的回报也可能更高——如果能找到上古精灵遗留的知识或力量，或许能找到更有效对抗部落，甚至净化这片土地创伤的方法。”
指挥所内陷入了短暂的沉默。一边是迫在眉睫的部落威胁，另一边是潜在但可能影响深远的古老危机。
“我们需要更多的信息，才能做出决定。”艾伦沉吟道。他体内的圣光在听到“厄运之锤”和“堕落精灵”时，产生了一丝微弱的、带着警示意味的悸动。这感觉，与在暮色森林面对古老黑暗时有些类似，但又有所不同，夹杂着一种奥术失控的狂乱气息。
“这正是问题所在，”珊蒂斯叹了口气，“我们对厄运之锤内部的现状知之甚少。冒险深入，需要极大的勇气和实力。”她的目光再次落在艾伦身上，“斯托姆阁下，你的圣光似乎对异常能量和黑暗存在有着独特的感应。而铜铃先生的探索和生存能力也毋庸置疑。如果你们愿意，我希望你们能前往菲拉斯，与那里的盟友汇合，对厄运之锤进行初步的侦查。不需要你们深入核心，只需确认内部的威胁等级和能量波动的源头。这能帮助我们判断，是否值得投入宝贵的力量去解决那个潜在的威胁。”
这是一个侦察任务，但目标地点是连暗夜精灵都视为险境的古老遗迹。风险不言而喻。
布雷恩摸了摸他的红胡子，眼中闪烁着冒险的光芒：“听起来比砍树有意思多了！我还没吃过菲拉斯的特产呢！”
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