热浪裹挟着硫磺与焦炭的气味，如同无形的浪潮，拍打在艾伦和他的同伴们脸上。脚下的土地是暗红色的，仿佛被无尽的战火灼烧、浸透了干涸的血液，龟裂的缝隙中不时逸散出地底深处的热气，扭曲了远处的景象。
这里就是燃烧平原，艾泽拉斯一道难以愈合的伤疤。
“先祖在上……”布雷恩·铜铃啐了一口带沙的唾沫，粗壮的手指紧紧攥着他的火枪，“这鬼地方比丹莫罗最深的矿坑还要闷得慌。连风都是烫的！”
维琳·星歌撑起一道微弱的奥术护盾，试图隔绝那令人作呕的空气，但效果甚微。她秀眉微蹙，望着远方那片笼罩在阴霾与火光中的巨大山脉轮廓，轻声道：“那就是黑石山。我能感觉到……那里汇聚着令人不安的能量，火焰，暗影，还有……死亡。”
艾伦沉默地点了点头。他体内的圣光在这片被诅咒的土地上感到了一种天然的排斥和压抑，如同水滴落入滚烫的沙地，需要付出比平时更多的精神才能引导。他握紧了腰间的“保护者之剑”，冰凉的金属剑柄带来一丝微不足道的慰藉。与暮色森林的阴冷诡谲、卡利姆多的原始蛮荒不同，燃烧平原的残酷是赤裸裸的，是毁灭之后残留的余烬与痛苦，直白地展示着战争所能带来的最彻底的荒芜。
他们的任务是前来侦察黑石兽人的动向，并尝试与驻扎在平原边缘的联盟据点取得联系。然而，一路行来，除了偶尔看到的废弃营地残骸和不知名生物的焦黑骨骼，他们尚未遇到任何活物——无论是盟友还是敌人。这种死寂，比震天的战鼓更让人心头发紧。
“保持警惕，”艾伦的声音因干燥的空气而有些沙哑，“这里不可能真的空无一人。”
他的预感很快得到了应验。就在他们绕过一片嶙峋的、仿佛被巨力扭曲过的黑色岩石时，尖锐的破空声骤然响起！
“敌袭！”莱拉尔·影刃的低吼与箭矢射在岩石上的铿锵声几乎同时传来。
数名皮肤黝黑、肌肉虬结的黑石兽人从岩石的阴影中跃出，他们眼中燃烧着狂热的战意，手中挥舞着沉重的战斧和利刃。与他们在赤脊山遭遇的兽人相比，这些黑石氏族的战士更加魁梧，装备也更精良，身上散发着浓烈的火焰与黑暗气息。
“为了部落！”兽人咆哮着发起了冲锋。
“为了联盟！”艾伦毫不退缩，圣光自体内涌出，笼罩在盾牌和剑刃上，他大步迎上，如同一道白银壁垒，挡住了兽人最猛烈的第一波冲击。剑斧交击，迸发出刺眼的火星。
布雷恩的火枪在身后发出怒吼，精准地命中了一个试图从侧翼包抄的兽人猎手的坐骑——一头凶恶的座狼。莱拉尔化作猎豹形态，身形如电，在战场上穿梭，利爪和尖牙撕扯着敌人的防线。维琳的咒语吟唱声在混乱的战场上清晰可闻，寒冰箭与奥术飞弹精准地打击着兽人阵型中的薄弱环节。
战斗激烈而短暂。这些兽人巡逻兵虽然勇猛，但在艾伦这支经验丰富的小队面前，并未占到太多便宜。很快，最后一名兽人也被艾伦灌注圣光的长剑刺穿胸膛，发出一声不甘的嘶吼，倒地身亡。
艾伦喘着气，环顾四周，确认没有更多的敌人。圣光在他体内微微流转，抚平着刚才激烈战斗带来的气血翻涌。他走到一具兽人尸体旁，蹲下身检查。兽人粗糙的皮肤上烙印着黑色的龙形印记，一些破碎的装备碎片上，也能感受到微弱的、却令人极度不适的黑暗能量。
“这些不是普通的兽人，”艾伦沉声道，“他们被强化了，被……某种黑暗的力量。”他想起了在黑石深渊入口处感受到的黑龙气息，心头笼罩上一层阴霾。
维琳走到他身边，手中凝聚着一团奥术光辉，扫描着兽人尸体上残留的能量痕迹。“没错，是黑龙的气息，混杂着……古老的邪恶。黑石山比我们想象的更危险，艾伦。这里不仅是兽人的堡垒，恐怕还藏着更可怕的东西。”
就在这时，一阵微弱呻吟声吸引了他们的注意。布雷恩在一个岩石后面发现了一个身受重伤的人类士兵，他穿着暴风城制式的铠甲，但已经破损不堪，胸前的伤口焦黑，似乎是被某种火焰武器所伤。
“水……水……”士兵意识模糊地呢喃着。
艾伦立刻将水囊凑到他嘴边，同时引导着温和的圣光，试图治愈他的伤势。圣光流淌过伤口，焦黑的部分微微淡化，但一股顽固的黑暗能量如同跗骨之蛆，阻碍着彻底的愈合。艾伦加大了圣光的输出，额角渗出细密的汗珠，才勉强将那黑暗能量驱散，稳住了士兵的伤势。
士兵悠悠转醒，看到艾伦等人身上的联盟徽记，眼中爆发出希望的光彩。“你……你们是暴风城来的？”
“是的，兄弟。我们是来侦察的。”艾伦安抚道，“这里发生了什么？你们遭遇了什么？”
士兵的脸上浮现出恐惧的神色：“兽人……很多兽人！还有……还有龙人！从黑石塔里涌出来的！我们的小队被打散了，摩根元帅……摩尔根元帅他……”
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