废弃矿道的入口隐蔽在一堆仿佛随时会坍塌的黑色巨岩之后，空气中弥漫着浓重的硫磺和金属锈蚀的气味。阿尔顿一马当先，他的动作出人意料地敏捷，对这条看似绝径的道路颇为熟悉。
“小心脚下，”他头也不回地低声警告，声音在狭窄的通道里回荡，“这里的岩石被地火烤得脆弱，而且有些裂缝会突然喷出热气。”
通道内部昏暗而压抑，只有维琳杖端散发出的一团柔和的奥术光辉照亮前路。岩壁粗糙，布满凿痕，显示这里曾是一条被废弃的矿脉。温度比外面更高，闷热得让人喘不过气。脚下不时传来细微的碎裂声，每一次都让人的心弦紧绷。
莱拉尔走在队伍中间，他的感官最为敏锐，不时发出低声的警示，指引众人避开地面上某些不自然的、散发着微弱暗影波动的区域，那可能是黑铁术士布下的简易警报结界。
“感觉到了吗？”德鲁伊的声音带着压抑的愤怒，“大地在这里哭泣，元素被强行束缚，扭曲成充满恶意的形态。”
布雷恩则更关注那些人工的痕迹——锈蚀的矿车轨道、断裂的缆绳、以及某些岩壁上看似随意，实则可能暗藏机关的金属凸起。“嘿，这些黑铁表亲的工艺倒是没完全丢下，”他咕哝着，一边用工具谨慎地检查着前方，“就是心思全用在搞破坏上了。”
艾伦走在最后，圣光在体内缓缓流转，不仅驱散着环境带来的不适，也增强着他的感知。他能清晰地感受到来自通道深处的那股混杂着火焰、黑暗与疯狂意志的压迫感。他必须时刻保持冷静，权衡阿尔顿提供的每一个信息的可信度，并留意着这位狂热同伴可能出现的冒进举动。
有惊无险地穿行了近一个小时后，前方出现了微弱的光亮和隐约的喧闹声。通道的尽头连接着一个巨大的、天然形成的石窟穹顶，而穹顶之下，便是黑石深渊的边缘区域。
他们潜伏在通道出口的阴影里，向下望去。
眼前的景象令人震撼。这并非想象中纯粹的地狱景象，而是一座建立在地底熔岩河之上的、充满了扭曲工业力量与黑暗喧嚣的城市。粗大的金属链条悬挂着桥梁和平台，巨大的齿轮缓缓转动，发出沉闷的轰鸣。岩浆河如同一条蜿蜒的金色血脉，为这座城市提供着可怕的光亮和热能。空气中混杂着熔岩的硫磺味、锻造厂的金属味、劣质麦酒的酸腐味以及……一种仿佛源自灵魂深处的、被奴役的绝望气息。
而距离他们藏身之处不远，一座依托着岩壁建造的巨大建筑尤为醒目。它由粗糙的黑色岩石和厚重的金属板构成，门口悬挂着一个歪斜的、燃烧着幽绿色火焰的酒杯标志。喧哗声、粗野的歌声、杯盘碰撞声以及偶尔爆发的争吵声正从里面不断涌出。
“那是‘熔火之心酒馆’，”阿尔顿压低声音，眼中闪过一丝厌恶，“黑铁矮人渣滓们聚集的地方，也是情报和流言的集散地。根据我之前侦察的情报，想要避开主要哨卡前往更深处的地牢区域，有一条捷径需要穿过酒馆的后厨。”
“穿过酒馆？”维琳蹙眉，“里面有多少人？”
“不会少于五十个，而且都是喝得半醉、脾气暴躁的黑铁矮人，还有他们的地穴猎犬和偶尔出现的黑铁术士。”阿尔顿的语气带着一种近乎挑衅的意味，“怎么，怕了？直接杀进去，净化这些污秽，才是圣光指引的道路！”
“阿尔顿兄弟，”艾伦的声音沉稳，却带着不容置疑的权威，“我们的目标是救出元帅，不是来发动一场注定失败的自杀式袭击。惊动了整个黑石深渊，我们谁都别想活着出去，更别提完成任务。”
他仔细观察着酒馆的入口和周围的环境。门口有两个抱着酒桶、醉醺醺的黑铁矮人卫兵，警惕性很低。侧面有一条堆满空酒桶和垃圾的狭窄通道，似乎通向酒馆的后方。
“我们需要伪装，或者制造混乱，悄无声息地穿过去。”艾伦沉吟道，“布雷恩，你有什么能制造短暂骚动，但不会引起大规模警觉的东西吗？”
矮人猎人咧嘴一笑，从背包里摸索出一个不起眼的小罐子，里面装着一些闪烁着不稳定绿光的粉末。“‘地精睡眠粉尘’，改良过的，效果更……‘活泼’一点。扔到人多的地方，能让他们打上十分钟的喷嚏和哈欠，眼泪鼻涕横流，保证没空管别的。不过得小心，别沾到自己身上。”
“维琳，能用法术暂时干扰或伪装我们的声音和气味吗？至少别让那些猎犬轻易发现我们。”
女法师点了点头：“短时间的混淆术可以做到，但范围有限，持续时间也不会太长。”
“莱拉尔，你负责监视后方和高处，有任何异动立刻预警。”
德鲁伊无声地点了点头，身影融入阴影，仿佛与岩石化为一体。
“阿尔顿，”艾伦看向依旧面带不甘的圣骑士，“你熟悉后厨通道的位置，由你带路。但记住，没有我的命令，绝对不准擅自出手，除非我们彻底暴露。”
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