山脊上的几个绿色身影如同凝固的雕像，沉默地立于林木线的阴影之中。他们身下壮硕的霜狼喷吐着白色的雾气，獠牙在透过林隙的微光下闪烁着寒芒。为首的一名兽人侦察兵，脸上涂着象征战歌氏族的红色印记，锐利的目光如同鹰隼，穿透了数百码的距离，牢牢锁定在刚刚脱离地精混乱区域的艾伦一行人身上。空气中，除了残留的柴油味和焦糊气息，此刻又增添了一股剑拔弩张的紧张。
“保持警惕，但不要主动挑衅。”艾伦低声下令，他的右手已然握住了战锤的柄端，圣光在体内悄然流转，随时准备应对可能的冲突。他能感觉到对方目光中的审视与毫不掩饰的敌意，那是历经无数次战场厮杀磨砺出的本能。
布雷恩·铜铃哼了一声，将火枪的枪口微微下压，但手指依旧扣在扳机护圈上，矮人的倔强让他不愿在姿态上示弱。“看来这些绿皮对我们和地精之间的‘小麻烦’很感兴趣。”
维琳的指尖萦绕着一丝若有若无的奥术能量，她快速分析着局势：“他们人数不多，应该是常规巡逻队。直接爆发冲突对我们没有好处，但也不能让他们认为我们软弱可欺。”
莱拉尔的目光则越过了那些兽人侦察兵，投向他们身后隐约可见的、建立在河畔谷地的庞大营地轮廓——征服堡。那粗犷坚实的木石结构，高耸的图腾柱，以及空气中隐隐传来的战鼓与咆哮声，无不彰显着战歌氏族在此地的强大军事存在。他眉头紧锁，无论是联盟、部落，还是地精，对这片森林而言，似乎都是带来纷扰与伤痛的“外来者”。
短暂的僵持被打破。山脊上的兽人侦察兵首领，发出一声低沉的、用兽人语下达的命令。随即，五名狼骑兵开始策动座狼，沿着陡峭的山坡俯冲下来，蹄声与狼嚎打破了林间的寂静，带着一股蛮荒的压迫感。他们没有立刻发起冲锋，而是在距离艾伦团队约五十步远的地方勒住狼缰，呈一个松散的半圆形，隐隐形成了包围之势。
为首的兽人跳下狼背，他身材高大，肌肉虬结，穿着一身厚重的板甲链甲混合护具，肩甲上镶嵌着磨损严重的战歌徽记。他手中握着一把巨大的、带有缺口的战斧，目光灼灼地扫过艾伦四人，最后定格在艾伦身上，用略带生硬但清晰的通用语开口，声音如同砾石摩擦：
“联盟的杂碎。你们在战歌氏族的领地边缘鬼鬼祟祟，还弄出这么大的烟雾，”他朝着地精营地仍在升起的黑烟扬了扬下巴，“是想挑衅吗？还是说，你们和那些只认金币的地精虫子起了内讧？”
他的话语充满了毫不掩饰的轻蔑与挑衅，试图激怒对方，同时也是一种试探。
艾伦上前一步，沉稳的目光迎上兽人战士充满侵略性的视线。“这片森林不属于任何阵营，兽人。我们只是在处理一些……破坏自然平衡的害虫。”他刻意避开了直接承认与地精的冲突，语气不卑不亢，“至于挑衅，我们此行的目的并非与部落交战。”
“哈！”兽人战士发出一声短促的嗤笑，“漂亮的废话。每个踏入灰熊丘陵的联盟士兵都这么说，但你们的匕首却总想着从背后捅过来。”他握紧了战斧，身上的战意开始升腾，“我是卡加斯·刃拳，战歌氏族巡逻队长。说出你们的名字，联盟狗，或者直接亮出你们的武器！”
气氛瞬间紧绷到了极点。布雷恩已经将火枪抬起，瞄准了卡加斯。维琳的法杖顶端开始汇聚奥术光辉。莱拉尔则微微伏低身体，做好了随时化身野兽的准备。
就在战斗一触即发之际，一阵更加沉重、规律的马蹄声从征服堡的方向传来。只见一名身穿更加精良黑色板甲、披着猩红披风的高大兽人，骑着一头体型异常庞大的黑色战狼，在一队精锐卫兵的簇拥下，不疾不徐地而来。他的出现，让原本气势汹汹的卡加斯立刻收敛了几分，微微低头以示敬意。
来者的目光如同两道实质的闪电，扫过全场，最终落在艾伦身上。他的脸上布满疤痕，眼神中蕴含着历经无数血战沉淀下来的威严与冷酷。
“卡加斯，退下。”他的声音不高，却带着不容置疑的命令口吻。卡加斯咬了咬牙，但还是依言后退了几步。
“我是纳兹戈林，征服堡的指挥官，”高大的兽人自我介绍，他的通用语远比卡加斯流利，但也更加冰冷，“我认得你，圣骑士。龙骨荒野的传闻流传得很快，摧毁浮空城的英雄。”他的话语中听不出是赞赏还是讽刺，更像是一种事实的陈述。
艾伦心中微凛，部落的情报网络显然不容小觑。“纳兹戈林将军，”他点头致意，保持着礼节，“我们无意在此与部落冲突。我们的敌人，是巫妖王和他的天灾军团，以及……任何威胁这片土地平衡的存在，比如那些地精，或者森林深处那棵被腐化的世界树。”
提到沃达希尔，纳兹戈林的眼中闪过一丝难以察觉的波动。“沃达希尔的疯狂确实是个麻烦，它让本地的熊怪变成了见人就咬的疯狗，干扰了我们的狩猎和侦察。”他承认了这一点，但随即话锋一转，语气变得强硬，“但灰熊丘陵的资源对部落至关重要。木材、矿石、狩猎场……为了在北地生存并壮大，为了最终向冰冠冰川进军，我们必须确保征服堡的安全与供给。任何联盟的势力，都是潜在的威胁。”
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