离开皇宫范围,昭阳并未立刻返回那危机四伏的苏宅附近,而是凭借着“影”提供的有限信息和那枚奇特的青铜戒指,开始了对王勉之的搜寻。
“影”给出的可能藏匿点有三处:一是王勉之在城中以化名购置的一处僻静小院;二是与“司徒”旧姓有些关联、早已破败的城隍庙;三是靠近西市、鱼龙混杂、便于隐藏也便于获取消息的一处廉价客栈区域。
昭阳决定从最有可能的城隍庙开始。她换回那身粗布衣裙,用灰土略微掩盖容貌,如同无数在战乱中艰难求生的普通百姓,混迹于人流之中,向着城西那座早已香火断绝的旧庙走去。
越是靠近城隍庙,周遭环境越发荒凉。庙宇围墙坍塌了大半,野草丛生,乌鸦在枯树上发出刺耳的啼叫。空气中弥漫着一股陈腐和若有若无的……血腥气?
昭阳心中一凛,放慢脚步,更加警惕。她绕到庙宇后方,寻了一处断墙缺口,悄无声息地潜了进去。
庙内大殿早已蛛网密布,神像歪倒,供桌腐烂。然而,在积满灰尘的地面上,却隐约可见一些凌乱的、并非陈旧的脚印!还有几点早已干涸发黑、不易察觉的血迹!
王勉之很可能在这里停留过!
昭阳立刻催动内力,注入手指上的青铜戒指。
戒指微微一热,但那热度极其微弱,且瞬间便消散了,仿佛只是错觉。
人不在这里,或者离开已久,残留的气息太淡了。
昭阳不死心,仔细搜查大殿。在倾倒的神像底座后面,她发现了一小块被撕下的、带着暗红血迹的黑色布料,以及几个散落的空药瓶。药瓶上的标签已被撕掉,但昭阳能闻到一股极其辛辣刺鼻的药味,似乎是某种激发潜力、但副作用极大的虎狼之药。
王勉之果然在此处理过伤口,并且状态极差,竟需要服用这等猛药。
但他会去哪呢?小院?还是客栈?
昭阳决定去那处化名购置的小院碰碰运气。根据“影”提供的地址,那小院位于一条死胡同尽头,倒是符合王勉之阴诡的性子。
她再次融入街市,向那小院方向移动。然而,越靠近那片区域,她手指上的戒指竟开始持续地、轻微地发烫起来!
有反应!王勉之很可能就在附近,或者刚离开不久!
昭阳心中一动,并未直接闯入死胡同,而是登上附近一家茶馆的二楼,要了最便宜的茶水,坐在窗边,目光看似无意地扫视着那条死胡同的入口。
等待了约莫半个时辰,胡同里并无人员进出,安静得有些诡异。但戒指的温热感却一直持续着,甚至隐隐有加剧的趋势。
不对……如果王勉之在院里,气息应该更集中才对。这戒指的反应,更像是对某种弥漫在空气中的、同源力量的感应……
昭阳蹙眉思索,目光扫过死胡同对面——那是一排低矮的民居,看起来并无异常。
等等……她猛地想起“影”提供的另一个信息:邪教联络的暗号方式之一,是在特定地点用特殊香料绘制不易察觉的标记,唯有同教之人方能感知辨认。
难道……王勉之并非藏在小院,而是在通过这种方式,试图联络“圣教”的人?那弥漫的、引动戒指感应的气息,是某种特殊的联络香料?
昭阳立刻集中精神,仔细感知戒指传来的温热方向。果然,那热度并非指向死胡同深处的小院,而是隐隐指向斜对面那排民居中的某一户!
那户人家门窗紧闭,看起来与其他住户并无不同,但门楣上方,似乎有一道极其细微的、用白色粉末划出的、类似飞蛾状的浅痕!
就是那里!
昭阳心中狂跳,强压下激动。她留下茶钱,走下茶馆,如同寻常路人般,看似随意地走向那排民居。
越是靠近那扇标记着飞蛾的门户,戒指愈发滚烫,甚至微微震动起来!门内,定然有邪教之人,或者……王勉之本人就在里面!
她不敢靠得太近,装作系鞋带,蹲在街对面一户人家的门檐下,用眼角的余光死死盯住那扇门。
时间一点点过去,街面上行人渐稀。就在昭阳腿脚都有些发麻之时,那扇门终于“吱呀”一声,开了一条缝隙。
一个脑袋探了出来,警惕地四下张望。那人并非王勉之,而是一个面色苍白、眼神阴鸷的中年汉子,其太阳穴高高鼓起,显然也是个练家子。
他确认四周无人注意后,迅速缩回头,关上了门。
虽然只是惊鸿一瞥,但昭阳几乎可以肯定,此人绝非普通住户,那阴冷的气质与王勉之如出一辙,极可能就是“圣教”派来接应的人!
王勉之果然和邪教接上头了!
昭阳按捺住立刻冲进去的冲动。里面情况不明,贸然行动只会打草惊蛇。她的任务是追踪和监视,找到其老巢。
她又耐心等待了许久。直到天色渐晚,那扇门再次打开。这次出来的,是两个人!
前面那人披着宽大的斗篷,帽檐压得极低,走路姿势有些别扭,似乎右肩不便,正是受伤的王勉之!后面跟着的,就是那个阴鸷汉子。
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