离开皇宫范围，昭阳并未立刻返回那危机四伏的苏宅附近，而是凭借着“影”提供的有限信息和那枚奇特的青铜戒指，开始了对王勉之的搜寻。
“影”给出的可能藏匿点有三处：一是王勉之在城中以化名购置的一处僻静小院；二是与“司徒”旧姓有些关联、早已破败的城隍庙；三是靠近西市、鱼龙混杂、便于隐藏也便于获取消息的一处廉价客栈区域。
昭阳决定从最有可能的城隍庙开始。她换回那身粗布衣裙，用灰土略微掩盖容貌，如同无数在战乱中艰难求生的普通百姓，混迹于人流之中，向着城西那座早已香火断绝的旧庙走去。
越是靠近城隍庙，周遭环境越发荒凉。庙宇围墙坍塌了大半，野草丛生，乌鸦在枯树上发出刺耳的啼叫。空气中弥漫着一股陈腐和若有若无的……血腥气？
昭阳心中一凛，放慢脚步，更加警惕。她绕到庙宇后方，寻了一处断墙缺口，悄无声息地潜了进去。
庙内大殿早已蛛网密布，神像歪倒，供桌腐烂。然而，在积满灰尘的地面上，却隐约可见一些凌乱的、并非陈旧的脚印！还有几点早已干涸发黑、不易察觉的血迹！
王勉之很可能在这里停留过！
昭阳立刻催动内力，注入手指上的青铜戒指。
戒指微微一热，但那热度极其微弱，且瞬间便消散了，仿佛只是错觉。
人不在这里，或者离开已久，残留的气息太淡了。
昭阳不死心，仔细搜查大殿。在倾倒的神像底座后面，她发现了一小块被撕下的、带着暗红血迹的黑色布料，以及几个散落的空药瓶。药瓶上的标签已被撕掉，但昭阳能闻到一股极其辛辣刺鼻的药味，似乎是某种激发潜力、但副作用极大的虎狼之药。
王勉之果然在此处理过伤口，并且状态极差，竟需要服用这等猛药。
但他会去哪呢？小院？还是客栈？
昭阳决定去那处化名购置的小院碰碰运气。根据“影”提供的地址，那小院位于一条死胡同尽头，倒是符合王勉之阴诡的性子。
她再次融入街市，向那小院方向移动。然而，越靠近那片区域，她手指上的戒指竟开始持续地、轻微地发烫起来！
有反应！王勉之很可能就在附近，或者刚离开不久！
昭阳心中一动，并未直接闯入死胡同，而是登上附近一家茶馆的二楼，要了最便宜的茶水，坐在窗边，目光看似无意地扫视着那条死胡同的入口。
等待了约莫半个时辰，胡同里并无人员进出，安静得有些诡异。但戒指的温热感却一直持续着，甚至隐隐有加剧的趋势。
不对……如果王勉之在院里，气息应该更集中才对。这戒指的反应，更像是对某种弥漫在空气中的、同源力量的感应……
昭阳蹙眉思索，目光扫过死胡同对面——那是一排低矮的民居，看起来并无异常。
等等……她猛地想起“影”提供的另一个信息：邪教联络的暗号方式之一，是在特定地点用特殊香料绘制不易察觉的标记，唯有同教之人方能感知辨认。
难道……王勉之并非藏在小院，而是在通过这种方式，试图联络“圣教”的人？那弥漫的、引动戒指感应的气息，是某种特殊的联络香料？
昭阳立刻集中精神，仔细感知戒指传来的温热方向。果然，那热度并非指向死胡同深处的小院，而是隐隐指向斜对面那排民居中的某一户！
那户人家门窗紧闭，看起来与其他住户并无不同，但门楣上方，似乎有一道极其细微的、用白色粉末划出的、类似飞蛾状的浅痕！
就是那里！
昭阳心中狂跳，强压下激动。她留下茶钱，走下茶馆，如同寻常路人般，看似随意地走向那排民居。
越是靠近那扇标记着飞蛾的门户，戒指愈发滚烫，甚至微微震动起来！门内，定然有邪教之人，或者……王勉之本人就在里面！
她不敢靠得太近，装作系鞋带，蹲在街对面一户人家的门檐下，用眼角的余光死死盯住那扇门。
时间一点点过去，街面上行人渐稀。就在昭阳腿脚都有些发麻之时，那扇门终于“吱呀”一声，开了一条缝隙。
一个脑袋探了出来，警惕地四下张望。那人并非王勉之，而是一个面色苍白、眼神阴鸷的中年汉子，其太阳穴高高鼓起，显然也是个练家子。
他确认四周无人注意后，迅速缩回头，关上了门。
虽然只是惊鸿一瞥，但昭阳几乎可以肯定，此人绝非普通住户，那阴冷的气质与王勉之如出一辙，极可能就是“圣教”派来接应的人！
王勉之果然和邪教接上头了！
昭阳按捺住立刻冲进去的冲动。里面情况不明，贸然行动只会打草惊蛇。她的任务是追踪和监视，找到其老巢。
她又耐心等待了许久。直到天色渐晚，那扇门再次打开。这次出来的，是两个人！
前面那人披着宽大的斗篷，帽檐压得极低，走路姿势有些别扭，似乎右肩不便，正是受伤的王勉之！后面跟着的，就是那个阴鸷汉子。
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