受惊的马车如同脱缰的野牛，在狭窄的牲畜巷里疯狂冲撞，瞬间将追兵的阵型冲得七零八落，惨叫声、马嘶声、物品碎裂声响成一片，场面极度混乱。
那站在窄巷口的斗笠灰衣人再次急促招手，时机把握得恰到好处！
是陷阱？还是真的援手？
电光火石之间，昭阳与影对视一眼。身后是越发混乱但仍在试图合拢的追兵，前方是未知的窄巷和神秘人。留下必陷重围，前行或许有一线生机！
“走！”影当机立断，低喝一声，拉着昭阳便向那窄巷猛冲过去！
两人如同离弦之箭，在马车制造的混乱尾声和追兵重新组织起的间隙中，险之又险地射入窄巷！
那灰衣人见他们进来，立刻转身，毫不犹豫地向巷子深处疾奔，并对身后打了个“跟上”的手势。他对这七拐八绕、堆满杂物的巷弄极其熟悉，速度极快。
影和昭阳紧随其后。巷外追兵的呵斥声迅速被抛在身后，但并未远去，显然仍在追赶。
灰衣人头也不回，带着两人连续穿过几条更加偏僻无人的死胡同，最终在一处堆满破旧箩筐的墙角停下。他迅速挪开几个箩筐，露出了后面一个低矮的、仅容一人匍匐通过的墙洞！
“快！”灰衣人压低声音催促，自己率先钻了进去。
影毫不犹豫跟上。昭阳略一迟疑，也俯身钻入。
墙洞另一头竟是一处人家的后院，院里晾晒着衣物，静悄悄的，似乎主人不在家。灰衣人毫不停留，穿过院子，推开一扇虚掩的后门，又进入另一条更细窄的夹道。
如此这般，灰衣人带着他们如同地鼠般，在各种民居的后院、夹道、甚至穿过某家店铺的仓库不断穿行，路线复杂诡异，却总能巧妙地避开大道和可能存在的盘查。
足足绕了将近一炷香的时间，身后的追捕声早已彻底消失。灰衣人终于在一处极其不起眼、散发着淡淡霉味的小院门前停下。他警惕地四下观察良久，这才有节奏地敲了敲门。
门吱呀一声开了一条缝，里面的人确认后，立刻将他们让了进去，随即迅速关门落栓。
小院狭小破旧，但还算整洁。开门的是一个面容愁苦、手脚粗大的中年妇人，她看到灰衣人，只是默默点了点头，便转身回了屋里，仿佛司空见惯。
灰衣人这才松了口气，摘下斗笠，转过身来。
看清对方面容的瞬间，昭阳不禁愕然失声：“是您？！”
眼前之人，竟是那个在大护国寺外交给她梅花令牌的老和尚！他不是应该在大护国寺吗？怎么会出现在这里？还恰好救了他们？
老和尚脸上早已没了之前的昏聩，眼神锐利清明，他对着昭阳双手合十，行了一礼，声音压得极低：“公主殿下，许久不见，您受惊了。”
他竟然直接道破了昭阳的身份！
昭阳心中剧震，下意识地看向影。影却似乎并不意外，只是淡淡地看着老和尚，开口道：“大护国寺的‘扫地僧’，果然名不虚传。看来宇文澈手下，也不全是废物。”
老和尚对影微微躬身，态度竟带着一丝不易察觉的恭敬：“影大人谬赞了。老衲不过是王爷早年布下的一枚闲棋，若非今日事态紧急，也不敢妄动。”
王爷？他指的是宇文澈？这老和尚竟然是宇文澈的人？！那当初在大护国寺……
昭阳瞬间明白了过来！当初那枚梅花令牌和指引，根本就不是什么巧合或北国暗桩的帮助，而是宇文澈通过这位深藏不露的老和尚，对她进行的第一次试探和利用！从那么早开始，宇文澈就已经在暗中关注甚至利用她了！
一股被欺骗和利用的怒火涌上心头，但此刻形势比人强，她只能强行压下，冷声道：“大师真是深藏不露。不知今日出手相救，是奉了王爷之命，还是另有所图？”
老和尚苦笑一下，脸上露出一丝真正的疲惫：“公主息怒。此前种种，确是王爷安排，老衲只是听命行事，多有得罪。但今日之事，却非王爷之命。王爷如今自身难保，已被赵崇软禁于府中，外界消息难通。”
他顿了顿，看向昭阳的眼神变得复杂：“老衲今日恰在附近采买，目睹巷中混乱，又见……又见公主殿下涉险，故才冒险出手。王爷虽有多般算计，但对公主殿下，确无加害之心，反而多次嘱咐老衲，若遇公主危难，需尽力相助。今日之事，权当老衲偿还当日利用之过吧。”
这番话说得半真半假，但那份出手相救的举动却是实实在在的。昭阳心中的怒意稍减，但警惕未消。宇文澈对她“无加害之心”？恐怕是觉得她还有更大的利用价值吧。
“大师可知王爷如今具体情况？赵崇意欲何为？”影插口问道，将话题引回正轨。
老和尚神色凝重起来：“情况很不妙。赵崇以王爷玉佩落于邪教巢穴为由，强行将王爷‘请’回府中‘休养’，实则是软禁查办。王府内外已被赵崇的人严密监控，我们的人很难传递消息出来。但据最后传出的零星信息，赵崇似乎想借此机会，彻底坐实王爷与邪教勾结的罪名，从而将庚戌旧案等一系列脏水都泼到王爷身上，一举铲除这个潜在威胁。”
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